Oude kaarten: zo ziet u of een kaart origineel is of een facsimile

Oude kaarten worden verzameld om hun schoonheid, om het verhaal dat ze vertellen en om de plek die ze tonen. Ze worden ook veel gereproduceerd: hoogwaardige facsimile’s uit de twintigste eeuw, decoratieve prenten en digitale kopieën op kunstmatig verouderd papier. Het goede nieuws is dat een origineel sporen achterlaat die een reproductie zelden volledig nabootst. Met een loep van tien keer vergroting en goed licht kunt u bijna alle controles uit deze gids thuis uitvoeren.

Eerst de druktechniek

Bijna alle oude kaarten zijn gedrukt met een van drie technieken, en elke techniek laat een ander spoor na:

• Houtsnede. De techniek van veel zestiende-eeuwse kaarten, zoals die in de Cosmographia en de Ptolemaeus-edities van Sebastian Münster. De inkt zit op de verhoogde delen van het blok, waardoor de lijnen iets dikker zijn en er soms een lichte indruk in het papier te voelen is.
• Kopergravure. Overheersend van de zeventiende tot de negentiende eeuw. De inkt zit in de groeven van een koperen plaat en het papier wordt er stevig tegenaan geperst. Het resultaat zijn zeer fijne, scherpe lijnen met inkt die iets verhoogd ligt.
• Lithografie. Raakt in de negentiende eeuw in zwang. Er wordt gedrukt vanaf een vlak oppervlak zonder groeven, en er ontstaat geen plaatrand.

Moderne reproducties worden bijna altijd in offset of digitaal gedrukt. Onder de loep toont offset een raster van regelmatige puntjes, vaak in rozetvorm, vooral in gekleurde vlakken. Een gegraveerde lijn is daarentegen doorlopend. Bestaat een lijn bij vergroting uit puntjes, dan hebt u een reproductie voor u.

De plaatrand

Een kopergravure laat de omtrek van de plaat in het papier achter, een verhoogde plaatrand rond het bedrukte deel die zichtbaar wordt met strijklicht. Het is een van de betrouwbaarste kenmerken van een gravure, met twee kanttekeningen: de marges kunnen zijn bijgesneden, waardoor de rand verdwenen is, en sommige facsimile’s bootsen hem na met een blindstempel. Hij mag dus nooit de enige toets zijn.

Het papier

Tot het einde van de achttiende eeuw was Europees papier bijna altijd vergépapier: tegen het licht ziet u fijne, dicht op elkaar liggende lijnen en daar haaks op verder uit elkaar liggende lijnen, de kettinglijnen. Veel vellen hebben bovendien een watermerk, het teken van de papiermolen. Glad velijnpapier zonder die lijnen wordt in de negentiende eeuw gangbaar.

Oud lompenpapier heeft body en een zekere soepelheid. Met de jaren kan het vossenvlekken vertonen, kleine bruine puntjes, en een warmere tint aan randen die aan licht zijn blootgesteld. Papier dat gelijkmatig vergeeld is, met een identieke „verouderde” tint over het hele vel, is meestal een imitatie.

De kleur

Eeuwenlang werden kaarten in zwart gedrukt en met de hand ingekleurd met aquarel, in de tijd zelf of later. Met de hand aangebrachte kleur trekt in de papiervezels, kan iets over de lijnen lopen en verschilt van exemplaar tot exemplaar. De gedrukte kleur van een reproductie ligt op het oppervlak en toont onder de loep weer het puntraster.

Moderne kleur maakt een kaart niet vals: veel originelen zijn later ingekleurd om ze aantrekkelijker te maken. Maar het beïnvloedt de waarde, en een goede verkoper hoort te vermelden of de kleur uit de tijd zelf of van later is.

De achterkant en de middenvouw

• Tekst op de achterkant. Veel kaarten uit boeken hebben gedrukte tekst op de achterzijde, zoals die uit Münsters Cosmographia. Een facsimile is aan de achterkant meestal blanco.
• Middenvouw. Atlaskaarten werden dubbelgevouwen om te worden ingebonden. Een middenvouw, soms met resten van de bindstrook of verstevigingen, is normaal en past bij een origineel.
• Nummering en marges. Pagina- of plaatnummers, resten van de band en marges met de slijtage die bij gebruik hoort.

Uitgaven, staten en latere afdrukken

Dezelfde kaart kan tientallen jaren van dezelfde plaat zijn gedrukt, soms met wijzigingen: een bijgewerkte datum, een nieuwe uitgever in de cartouche of een gecorrigeerde grens. Specialisten noemen die varianten „staten”, en het vaststellen ervan beïnvloedt de waarde. Er bestaan ook latere afdrukken van originele platen; dat zijn echte prenten, maar jonger dan de eerste uitgave. Vraag de verkoper om welke uitgave het gaat en waarop de datering berust.

Korte checklist vóór de aankoop

1. Bekijk de lijnen onder de loep: doorlopend of opgebouwd uit puntjes?
2. Zoek de plaatrand met strijklicht.
3. Houd het papier tegen het licht: vergélijnen, watermerk.
4. Controleer de achterkant: tekst, middenvouw, resten van de band.
5. Vraag of de kleur uit de tijd zelf of van later is, en welke uitgave het is.
6. Vraag bij aankoop op afstand om detailfoto’s met een maatstaf.