Mappe antiche: come capire se una mappa è originale o un facsimile

Le mappe antiche si collezionano per la loro bellezza, per la storia che raccontano e per il luogo che rappresentano. Vengono anche molto riprodotte: facsimili di qualità pubblicati nel Novecento, stampe decorative e copie digitali stampate su carta invecchiata. La buona notizia è che un originale lascia tracce che una riproduzione raramente imita del tutto. Con una lente da dieci ingrandimenti e una buona luce, quasi tutte le verifiche di questa guida si possono fare in casa.

Prima di tutto, la tecnica di stampa

Quasi tutte le mappe antiche sono state stampate con una di tre tecniche, e ciascuna lascia una traccia diversa:

• Xilografia. È la tecnica di molte mappe del Cinquecento, come quelle della Cosmographia e delle edizioni di Tolomeo di Sebastian Münster. L’inchiostro si deposita sulle parti in rilievo della matrice, per cui le linee sono un po’ più spesse e a volte si avverte una leggera pressione sulla carta.
• Incisione su rame. Dominò dal Seicento all’Ottocento. L’inchiostro resta nei solchi di una lastra di rame e la carta viene premuta con forza contro di essa. Il risultato sono linee finissime e nitide, con l’inchiostro leggermente in rilievo.
• Litografia. Si diffonde nell’Ottocento. Si stampa da una superficie piana, senza solchi, e non lascia la battuta della lastra.

Le riproduzioni moderne sono quasi sempre stampate in offset o con stampante digitale. Alla lente l’offset mostra una retinatura di punti regolari, spesso a rosetta, soprattutto nelle zone colorate. Una linea incisa, invece, è continua. Se ingrandendo una linea vede che è fatta di puntini, ha davanti una riproduzione.

La battuta della lastra

Un’incisione su rame lascia sulla carta il contorno della lastra, una battuta in rilievo intorno all’area stampata che si nota con luce radente. È una delle prove più affidabili di un’incisione, con due cautele: i margini possono essere stati rifilati eliminando la battuta, e alcuni facsimili la imitano con un rilievo a secco. Per questo non deve mai essere l’unica prova.

La carta

Fino alla fine del Settecento la carta europea era quasi sempre carta vergata: vista in controluce mostra linee sottili molto fitte, le vergelle, e perpendicolari a esse altre più distanziate, i filoni. Molti fogli portano anche una filigrana, il marchio della cartiera. La carta velina, liscia e senza quelle linee, si diffonde nell’Ottocento.

La vecchia carta di stracci ha corpo e una certa flessibilità. Con gli anni può presentare macchie di ossidazione, piccoli puntini bruni, e un tono più caldo ai margini esposti alla luce. Una carta uniformemente ingiallita, con un tono «invecchiato» identico su tutto il foglio, è di solito un’imitazione.

Il colore

Per secoli le mappe venivano stampate in nero e colorate a mano con l’acquerello, all’epoca o in seguito. Il colore steso a mano penetra nelle fibre della carta, può debordare leggermente dalle linee e varia da esemplare a esemplare. Il colore stampato di una riproduzione resta in superficie e, alla lente, mostra di nuovo la retinatura.

Un colore moderno non rende falsa una mappa: molti originali sono stati colorati più tardi per renderli più attraenti. Ma incide sul valore, e un buon venditore deve indicare se il colore è d’epoca o successivo.

Il retro e la piega centrale

• Testo al verso. Molte mappe tratte da libri hanno testo stampato sul retro, come quelle della Cosmographia di Münster. Un facsimile ha di solito il retro bianco.
• Piega centrale. Le mappe d’atlante venivano piegate a metà per essere rilegate. Una piega centrale, a volte con resti della brachetta o rinforzi, è normale e coerente in un originale.
• Numerazione e margini. Numeri di pagina o di tavola, resti di legatura e margini con l’usura logica dell’uso.

Edizioni, stati e tirature successive

La stessa mappa può essere stata stampata per decenni con la stessa lastra, a volte con modifiche: una data aggiornata, un nuovo editore nel cartiglio o un confine corretto. Gli specialisti chiamano queste varianti «stati», e la loro identificazione incide sul valore. Esistono anche tirature successive ricavate dalle lastre originali: sono stampe autentiche, ma posteriori alla prima edizione. Chieda al venditore di quale edizione si tratta e su cosa si basa per datarla.

Lista rapida prima di comprare

1. Osservi le linee con la lente: sono continue o fatte di punti?
2. Cerchi la battuta della lastra con luce radente.
3. Guardi la carta in controluce: vergelle, filigrana.
4. Controlli il retro: testo, piega centrale, resti di legatura.
5. Chieda se il colore è d’epoca o successivo, e di quale edizione si tratta.
6. Chieda foto di dettaglio con una scala se acquista a distanza.