Mapas antiguos: cómo saber si un mapa es original o un facsímil

Los mapas antiguos se coleccionan por su belleza, por la historia que cuentan y por el lugar que representan. También se reproducen mucho: facsímiles de calidad editados en el siglo XX, láminas decorativas y copias digitales impresas sobre papel envejecido. La buena noticia es que un original deja huellas que una reproducción rara vez imita del todo. Con una lupa de diez aumentos y buena luz se pueden hacer casi todas las comprobaciones de esta guía.

Primero, la técnica de impresión

Casi todos los mapas antiguos se imprimieron con una de estas tres técnicas, y cada una deja un rastro distinto:

• Xilografía (grabado en madera). Es la técnica de muchos mapas del siglo XVI, como los de la Cosmografía y las ediciones de Ptolomeo de Sebastian Münster. La tinta se aplica sobre las partes en relieve del taco, así que las líneas son algo más gruesas y a veces se nota una ligera presión en el papel.
• Grabado calcográfico (cobre). Dominó del siglo XVII al XIX. La tinta queda en las incisiones de una plancha de cobre y el papel se presiona con fuerza contra ella. El resultado son líneas muy finas y nítidas, con la tinta ligeramente en relieve.
• Litografía. Se extiende en el siglo XIX. Se imprime desde una superficie plana, sin incisiones, y no deja huella de plancha.

Las reproducciones modernas se imprimen casi siempre en offset o con impresora digital. Bajo la lupa, el offset muestra una trama de puntos regulares, a menudo en forma de roseta, sobre todo en las zonas de color. Una línea grabada, en cambio, es una línea continua. Si al ampliar una línea ves que está hecha de puntitos, estás ante una reproducción.

La huella de la plancha

Un grabado en cobre deja en el papel el contorno de la plancha, una huella en relieve alrededor del área impresa que se aprecia al pasar la luz de lado. Es una de las pruebas más fiables de un grabado calcográfico, con dos matices: los márgenes pueden haberse recortado y haber eliminado la huella, y algunos facsímiles la imitan con un estampado en seco. Por eso nunca debe ser la única prueba.

El papel

Hasta finales del siglo XVIII, el papel europeo era casi siempre papel verjurado: al mirarlo a contraluz se ven líneas finas muy juntas y, perpendiculares a ellas, otras más separadas, llamadas corondeles. Muchas hojas llevan además una filigrana, la marca de agua del molino papelero. El papel avitelado, liso y sin esas líneas, se generaliza en el siglo XIX.

El papel antiguo de trapo tiene cuerpo y cierta flexibilidad. Con los años puede presentar manchas de óxido, pequeñas manchas marrones, y un tono más cálido en los bordes expuestos a la luz. Un papel uniformemente amarillento, con un tono «envejecido» idéntico en toda la hoja, suele ser una imitación.

El color

Durante siglos, los mapas se imprimían en negro y se coloreaban a mano con acuarela, en la época o más tarde. El color aplicado a mano penetra en las fibras del papel, puede sobrepasar ligeramente las líneas y varía de un ejemplar a otro. El color impreso de una reproducción queda en la superficie y, bajo la lupa, vuelve a mostrar la trama de puntos.

Que un mapa tenga color moderno no lo convierte en falso: muchos originales se colorearon después para hacerlos más atractivos. Pero influye en su valor, y un buen vendedor debe indicar si el color es de época o posterior.

El reverso y el pliegue central

• Texto al dorso. Muchos mapas procedentes de libros llevan texto impreso en el reverso, como los de la Cosmografía de Münster. Un facsímil suele tener el reverso en blanco.
• Pliegue central. Los mapas de atlas se doblaban por la mitad para encuadernarlos. Un pliegue central, a veces con restos de la cartivana o refuerzos, es habitual y coherente en un original.
• Numeración y márgenes. Números de página o de lámina, restos de encuadernación y márgenes con el desgaste lógico del uso.

Ediciones, estados y reimpresiones

Un mismo mapa pudo imprimirse durante décadas con la misma plancha, a veces con cambios: una fecha actualizada, un nuevo editor en la cartela o una frontera corregida. Los especialistas llaman «estados» a esas variantes, y su identificación influye en el valor. También existen reimpresiones tardías hechas con planchas originales; son impresiones auténticas, pero posteriores a la primera edición. Pregunta al vendedor qué edición es y en qué se basa para fecharla.

Lista rápida antes de comprar

1. Mira las líneas con lupa: ¿son continuas o están hechas de puntos?
2. Busca la huella de la plancha con luz rasante.
3. Observa el papel a contraluz: líneas del verjurado, filigrana.
4. Comprueba el reverso: texto, pliegue central, restos de encuadernación.
5. Pregunta si el color es de época o posterior, y qué edición es.
6. Pide fotos de detalle con escala si compras a distancia.