Como saber se um livro antigo tem valor: edição, estado e proveniência

Quase todas as casas têm algum livro velho com capas de pele e papel amarelado, e é natural perguntar se vale alguma coisa. A resposta curta é que a idade, por si só, não dá valor: imprimiram-se milhões de livros nos séculos XVIII e XIX e a maioria tem um preço modesto. O que transforma um livro antigo numa peça procurada é a combinação de edição, raridade, procura, integridade, estado e encadernação. Este guia explica como verificar cada ponto com o livro na mão.

Primeiro, o frontispício e o pé de imprensa

O frontispício (a página de rosto) é a ficha técnica do livro. Nele figuram o título, o autor e, em baixo, o local de impressão, o impressor ou livreiro e o ano, que nos livros antigos aparece muitas vezes em numeração romana (MDCCXIII é 1713). Nos livros mais antigos, esses dados podem estar no fim, no cólofon. Se não houver data, os catálogos indicam-no como «s. a.» (sin año, sem ano; em português, «s.d.») e a datação faz-se por outros indícios.

Com esses dados já é possível procurar o livro em catálogos públicos. O Catálogo Colectivo del Patrimonio Bibliográfico Español (catálogo coletivo do património bibliográfico espanhol) e o da Biblioteca Nacional de España permitem ver que bibliotecas conservam a mesma edição, e repertórios clássicos como o Manual del librero hispanoamericano de Palau ajudam a situá-la. Se uma edição aparece em centenas de bibliotecas, é pouco provável que seja rara. Se quase não aparece, convém olhá-la com mais atenção.

Primeira edição, reimpressão ou fac-símile?

Para muitos títulos, a primeira edição é a que mais interessa aos colecionadores, embora nem sempre: por vezes procura-se uma edição posterior corrigida, ilustrada ou com uma encadernação especial. As reimpressões repetem o frontispício com outra data ou com «nova edição», e no século XVIII também circularam edições contrafeitas, cópias não autorizadas que imitavam a original. Compará-la com a descrição dos catálogos (número de páginas, estampas, gralhas conhecidas) é a forma de as distinguir.

O fac-símile é outra coisa: uma reprodução moderna e declarada de um livro antigo. Tem o seu próprio interesse e o seu próprio mercado, mas não é um original. No nosso catálogo há um bom exemplo: o fac-símile do *Llibre del Consolat de Mar*, editado em Barcelona em 1978 a partir da edição de 1523, numerado e no seu estojo. Um fac-símile costuma dizê-lo no anterrosto, no cólofon ou no estojo; um papel uniforme, uma impressão em trama de pontos e uma encadernação industrial denunciam-no mesmo que essa informação se tenha perdido.

Estar completo: a colação

Um livro incompleto perde grande parte do seu valor, e o que mais falta costuma ser o mais valioso: estampas, mapas e gravuras, que durante décadas foram arrancados para serem vendidos avulso. Verificar que o livro está completo chama-se colacionar. Consiste em contar as folhas, as estampas e os mapas e compará-los com o que o próprio livro indica (muitas obras trazem uma lista de estampas) ou com a descrição de um catálogo.

• Estampas e mapas desdobráveis: conte-os um a um. Em obras de geografia, como a Géographie universelle de Malte-Brun ou o Atlas geográfico ibero-americano de Chías y Benito, são o núcleo do livro.
• Restos de papel junto à costura: uma tira estreita perto da lombada costuma indicar uma folha cortada.
• Paginação e assinaturas: os saltos na numeração ou nas letras ao pé dos cadernos assinalam folhas em falta.
• Retratos e frontispícios gravados: a estampa em frente à página de rosto é das primeiras a desaparecer.

O papel e a impressão

Até ao início do século XIX, os livros eram impressos em prensa manual sobre papel de trapo, muitas vezes vergé: contra a luz veem-se linhas finas e, por vezes, uma marca de água. Esse papel envelhece bem e costuma manter corpo e flexibilidade. A partir da segunda metade do século XIX generaliza-se o papel feito com pasta de madeira, mais ácido, que amarelece e se torna quebradiço com os anos. Não é um defeito de um exemplar concreto, mas do material da época. Para examinar o papel e as estampas à lupa, os critérios são os mesmos que explicamos no guia de mapas antigos.

A encadernação

Uma boa encadernação de época acrescenta valor e, por vezes, é o que mais pesa no preço de um livro de texto corrente. Estes são os tipos que mais aparecem no mercado espanhol:

• Pergaminho: muito frequente em livros espanhóis dos séculos XVI a XVIII, muitas vezes flexível e com restos de atilhos ou fechos.
• Pele: no século XVIII e início do XIX, pele de vitela com lombada profusamente decorada a ferros dourados. A «pasta española», pele marmoreada com manchas, é característica das oficinas espanholas.
• Meia-encadernação («holandesa»): lombada e por vezes cantos em pele, com as pastas forradas a papel ou tecido. Muito habitual no século XIX.
• Tela editorial: na segunda metade do século XIX, as editoras começaram a vender livros já encadernados em tela, por vezes com decoração gravada a seco.

Uma reencadernação posterior não é necessariamente um problema se estiver bem feita, mas um comprador exigente valoriza mais a encadernação original. Lombadas partidas, pastas soltas e cantos gastos podem ser restaurados, embora sempre por um encadernador com experiência em livro antigo.

O estado e as marcas de uso

• Manchas de oxidação: pequenas manchas castanhas no papel. São habituais e retiram pouco valor se forem ligeiras.
• Humidade e fungos: manchas extensas, cheiro a mofo ou papel ondulado. Retiram muito valor e podem contagiar outros livros.
• Galerias de insetos: pequenos furos e túneis que atravessam as folhas. Se afetarem o texto ou as estampas, o valor desce.
• Carimbos, ex-líbris e anotações: um carimbo de biblioteca costuma retirar valor. Um ex-líbris ou notas de um proprietário conhecido podem, pelo contrário, acrescentá-lo.

A procura: o que se procura

Dois livros da mesma época e no mesmo estado podem ter preços muito diferentes consoante o tema. As viagens, a cartografia, a ciência e a técnica, a náutica, a história local, a gastronomia ou os livros ilustrados têm um público amplo. Um tratado de navegação do século XIX, como este de 1853 traduzido pelo brigadeiro Vizcarrondo, interessa a colecionadores de náutica além de bibliófilos. Os sermonários, os volumes avulsos de obras completas e os manuais escolares, pelo contrário, costumam ter pouca saída.

Como encontrar um preço de referência

Os portais de alfarrabistas mostram preços pedidos, não de venda real, e convém encará-los com cautela. Os resultados de leilões, quando disponíveis, são mais fiáveis. Compare sempre a mesma edição, num estado semelhante e com as mesmas estampas. Para peças importantes, a opinião de um livreiro antiquário (em Espanha, muitos pertencem à Asociación Ibérica de Librerías Anticuarias) ou uma avaliação profissional evita erros caros.

Um livro antigo vale o que vale a sua edição, no estado em que está e para o público que o procura. A data do frontispício é apenas o ponto de partida.

Lista rápida antes de comprar

1. Anote autor, título, local, impressor e ano do frontispício ou do cólofon.
2. Procure a edição no catálogo da Biblioteca Nacional ou no Patrimonio Bibliográfico.
3. Verifique se é primeira edição, reimpressão ou fac-símile.
4. Conte estampas e mapas e procure restos de folhas cortadas.
5. Verifique humidade, fungos, galerias de insetos e carimbos.
6. Peça fotografias do frontispício, da lombada, das estampas e de qualquer defeito.
7. Lembre-se de que os livros com mais de cem anos precisam de autorização para sair de Espanha.

Perguntas frequentes

Um livro do século XIX tem valor por ser antigo?

Não necessariamente. Muitos livros do século XIX vendem-se por preços modestos. O valor depende do título, da edição, de estar completo e do seu estado. As obras ilustradas, as viagens, a ciência e a cartografia são as que despertam mais interesse.

Como guardo um livro antigo em casa?

Na vertical, sem o apertar entre outros, longe do sol direto, de radiadores e de paredes húmidas. Não use fita-cola para reparar folhas nem lombadas: pode ser retirada, mas deixa manchas permanentes.

Um livro reencadernado vale menos?

Depende. Uma reencadernação antiga e de qualidade pode ser muito apreciada. Uma moderna e simples costuma retirar algum valor face a um exemplar com a sua encadernação original em bom estado.