Como limpar uma pintura a óleo antiga: o que pode fazer em casa e o que não deve

Uma pintura a óleo antiga que passou décadas numa sala com lareira, numa cozinha ou perto de fumadores apaga-se: as cores tornam-se acastanhadas, o céu amarelece e os pormenores perdem-se. É tentador tentar limpá-la em casa, e na internet abundam os truques. A maioria faz estragos. Este guia explica o que é exatamente que suja um quadro, que limpeza se pode fazer sem risco e o que convém deixar sempre nas mãos de um conservador-restaurador.

O que está a ver: três camadas diferentes

• Pó: deposita-se sobre a superfície e pode ser retirado com cuidado.
• Sujidade aderente: fumo, fuligem, gordura de cozinha ou nicotina, agarrados ao verniz. A sua remoção já exige produtos e critério.
• Verniz oxidado: quase todas as pinturas a óleo antigas foram protegidas com um verniz que, com os anos, amarelece e escurece. Grande parte do tom «antigo» de um quadro está nesse verniz e não na pintura. Retirá-lo exige solventes, testes e experiência: é uma intervenção de restauro.

Antes de lhe tocar: verifique o estado

Coloque o quadro com boa luz e observe a superfície de lado, com luz rasante. Se vir escamas de tinta levantadas, zonas que se desprendem, bolhas ou um craquelado com bordos levantados, não o limpe de todo: qualquer toque pode arrancar tinta. O mesmo se a tela estiver rasgada, muito destensionada ou com bolsas. Nesses casos, o primeiro passo é consolidar, e isso faz um conservador-restaurador.

O que pode fazer em casa

1. Tirar o pó com uma trincha macia, de pelo natural e limpa, com o quadro na vertical ou ligeiramente inclinado, de cima para baixo e sem pressionar.
2. Limpar o verso, também com trincha, retirando com muita suavidade o pó acumulado entre a grade e a tela.
3. Verificar a suspensão: argolas firmes, arame ou cordão em bom estado e algum afastamento da parede para o ar circular.
4. Limpar a moldura em separado, sem que nenhum produto toque na tela. Se for dourada, siga os critérios do nosso guia para restaurar uma moldura antiga dourada.

Não use espanadores que se prendam, nem panos ou microfibras, que podem arrastar uma escama solta sem que dê por isso.

O que nunca deve fazer

• Água ou panos húmidos: a tela e a preparação reagem à humidade. A água pode encolher o tecido, amolecer a cola da preparação e deixar o verniz esbranquiçado.
• Batata, cebola, pão ou leite: são truques muito difundidos. Deixam resíduos orgânicos na superfície e, ao esfregar, podem arrastar tinta e verniz.
• Produtos de limpeza domésticos, álcool ou removedor de verniz das unhas: dissolvem vernizes e, em alguns casos, a própria tinta. O dano é irreversível.
• Óleos ou vernizes «para dar brilho»: escurecem com o tempo, retêm a sujidade e complicam qualquer restauro futuro.
• Mexer nas cunhas da grade à martelada para esticar a tela: se for necessário, deve fazê-lo um profissional.

Quando é preciso um conservador-restaurador

Quando o problema vai além do pó: verniz muito amarelo ou esbranquiçado (em espanhol, os restauradores chamam-lhe verniz «pasmado»; em português fala-se de «esbranquiçamento» do verniz), sujidade incrustada, tinta levantada, rasgões, repintes antigos ou uma tela destensionada. Um conservador-restaurador habilitado fará primeiro pequenos testes para escolher o método, documentará o estado e usará materiais reversíveis, de modo que a intervenção possa ser desfeita no futuro sem danificar a obra.

Antes de encomendar o trabalho, peça um orçamento por escrito com o diagnóstico, o tratamento previsto e fotografias do antes. Se o quadro precisar de uma reentelagem, ou seja, reforçar a tela original com um tecido novo pelo verso, o conservador-restaurador deve explicá-lo. É uma intervenção habitual em pinturas a óleo antigas: várias das que temos publicadas, como este Santo António de Pádua do século XVIII ou esta natureza-morta do século XIX, estão reenteladas, e a ficha assim o indica.

Se vai comprar um quadro sujo

Uma pintura a óleo escurecida pelo verniz pode ser uma boa compra, porque muitos compradores não veem o que há por baixo. Mas convém calcular o custo da limpeza antes de decidir e saber o que existe realmente:

• Peça fotografias com luz rasante para ver levantamentos e deformações.
• Pergunte se o quadro foi restaurado, reentelado ou limpo, e quando.
• Se for uma peça importante, peça uma fotografia com luz ultravioleta: os repintes e retoques costumam ver-se como manchas escuras sobre o verniz antigo, que emite um brilho esverdeado.
• Observe o verso: grade, tela, etiquetas e carimbos. Explicamo-lo em pintura antiga a óleo: como identificar originais.

O melhor cuidado de uma pintura a óleo antiga é aquele que não se vê: boa luz, longe do sol direto, da lareira e dos radiadores, e uma trincha macia de vez em quando.

Perguntas frequentes

Pode limpar-se uma pintura a óleo com água e sabão?

Em casa, não. A humidade pode danificar a tela, a preparação e o verniz. Os conservadores-restauradores usam soluções aquosas muito controladas e só depois de fazerem testes.

Porque é que o meu quadro antigo está tão amarelo?

Quase sempre por causa do verniz oxidado e da sujidade acumulada sobre ele. A pintura por baixo costuma conservar cores muito mais claras.

Limpar um quadro tira-lhe valor?

Uma limpeza profissional bem feita costuma melhorar a sua leitura e o seu valor. Uma limpeza caseira agressiva pode reduzi-lo muito e de forma irreversível.