Ein altes Ölgemälde reinigen: was Sie zu Hause tun können und was nicht

Ein altes Ölgemälde, das jahrzehntelang in einem Wohnzimmer mit Kamin, in einer Küche oder in der Nähe von Rauchern hing, verliert seine Leuchtkraft: Die Farben werden bräunlich, der Himmel vergilbt und die Details gehen verloren. Es ist verlockend, es zu Hause reinigen zu wollen, und im Internet wimmelt es von Tricks. Die meisten richten Schaden an. Dieser Leitfaden erklärt, was genau ein Gemälde verschmutzt, welche Reinigung ohne Risiko möglich ist und was Sie immer einem Restaurator überlassen sollten.

Was Sie sehen: drei verschiedene Schichten

• Staub: Er lagert sich auf der Oberfläche ab und lässt sich vorsichtig entfernen.
• Festsitzender Schmutz: Rauch, Ruß, Küchenfett oder Nikotin, die am Firnis haften. Ihre Entfernung erfordert bereits Mittel und Urteilsvermögen.
• Oxidierter Firnis: Fast alle alten Ölgemälde wurden mit einem Firnis geschützt, der im Lauf der Jahre vergilbt und nachdunkelt. Ein Großteil des „alten“ Farbtons eines Gemäldes steckt in diesem Firnis und nicht in der Malerei. Ihn abzunehmen erfordert Lösemittel, Proben und Erfahrung: Das ist ein restauratorischer Eingriff.

Bevor Sie es anfassen: den Zustand prüfen

Stellen Sie das Gemälde in gutes Licht und betrachten Sie die Oberfläche von der Seite, im Streiflicht. Wenn Sie abstehende Farbschollen, sich lösende Stellen, Blasen oder ein Craquelé mit aufgeworfenen Rändern sehen, reinigen Sie es überhaupt nicht: Jede Berührung kann Farbe abreißen. Dasselbe gilt, wenn die Leinwand gerissen, stark entspannt oder ausgebeult ist. In diesen Fällen ist der erste Schritt die Festigung, und die übernimmt ein Restaurator.

Was Sie zu Hause tun können

1. Den Staub mit einem weichen Pinsel entfernen, sauber und aus Naturhaar, mit dem Gemälde senkrecht oder leicht geneigt, von oben nach unten und ohne Druck.
2. Die Rückseite reinigen, ebenfalls mit dem Pinsel, und den zwischen Keilrahmen und Leinwand angesammelten Staub sehr behutsam entfernen.
3. Die Aufhängung prüfen: feste Ringschrauben, Draht oder Schnur in gutem Zustand und etwas Abstand zur Wand, damit die Luft zirkulieren kann.
4. Den Rahmen getrennt reinigen, ohne dass ein Mittel die Leinwand berührt. Ist er vergoldet, folgen Sie den Hinweisen in unserem Leitfaden zum Restaurieren eines alten vergoldeten Rahmens.

Verwenden Sie keine Staubwedel, die hängen bleiben, und auch keine Tücher oder Mikrofasern, die eine lose Farbscholle mitreißen können, ohne dass Sie es merken.

Was Sie niemals tun sollten

• Wasser oder feuchte Tücher: Leinwand und Grundierung reagieren auf Feuchtigkeit. Wasser kann das Gewebe schrumpfen lassen, den Leim der Grundierung aufweichen und den Firnis weißlich trüben.
• Kartoffel, Zwiebel, Brot oder Milch: Das sind weit verbreitete Tricks. Sie hinterlassen organische Rückstände auf der Oberfläche und können beim Reiben Farbe und Firnis mitnehmen.
• Haushaltsreiniger, Alkohol oder Nagellackentferner: Sie lösen Firnisse und in manchen Fällen die Malschicht selbst. Der Schaden ist irreversibel.
• Öle oder Firnisse „für mehr Glanz“: Sie dunkeln mit der Zeit nach, binden Schmutz und erschweren jede künftige Restaurierung.
• Die Keile des Keilrahmens mit dem Hammer nachschlagen, um die Leinwand zu spannen: Wenn das nötig ist, sollte es ein Fachmann tun.

Wann ein Restaurator nötig ist

Wenn das Problem über Staub hinausgeht: stark vergilbter oder weißlicher Firnis (spanische Restauratoren nennen ihn «pasmado»; im Deutschen spricht man von Vergrauung oder „Blooming“), festsitzender Schmutz, sich abhebende Farbe, Risse, alte Übermalungen oder eine entspannte Leinwand. Ein ausgebildeter Restaurator wird zunächst kleine Proben anlegen, um die Methode zu wählen, den Zustand dokumentieren und reversible Materialien verwenden, sodass sich der Eingriff künftig rückgängig machen lässt, ohne das Werk zu beschädigen.

Bevor Sie den Auftrag vergeben, lassen Sie sich einen schriftlichen Kostenvoranschlag mit Befund, geplanter Behandlung und Vorher-Fotos geben. Benötigt das Gemälde eine Doublierung, also die Verstärkung der Originalleinwand mit einem neuen Gewebe auf der Rückseite, sollte der Restaurator das erklären. Bei alten Ölgemälden ist das ein üblicher Eingriff: Mehrere der bei uns angebotenen, etwa dieser Antonius von Padua aus dem 18. Jahrhundert oder dieses Stillleben aus dem 19. Jahrhundert, sind doubliert, und die Objektbeschreibung weist darauf hin.

Wenn Sie ein verschmutztes Gemälde kaufen

Ein durch den Firnis nachgedunkeltes Ölgemälde kann ein guter Kauf sein, weil viele Käufer nicht sehen, was darunter liegt. Sie sollten jedoch die Kosten der Reinigung kalkulieren, bevor Sie sich entscheiden, und wissen, was tatsächlich vorhanden ist:

• Bitten Sie um Fotos im Streiflicht, um Abhebungen und Verformungen zu erkennen.
• Fragen Sie, ob das Gemälde restauriert, doubliert oder gereinigt wurde, und wann.
• Handelt es sich um ein bedeutendes Stück, bitten Sie um ein Foto unter UV-Licht: Übermalungen und Retuschen zeigen sich meist als dunkle Flecken auf dem alten Firnis, der grünlich fluoresziert.
• Sehen Sie sich die Rückseite an: Keilrahmen, Leinwand, Etiketten und Stempel. Wir erklären das in Alte Ölgemälde: wie man Originale erkennt.

Die beste Pflege für ein altes Ölgemälde ist die, die man nicht sieht: gutes Licht, fern von direkter Sonne, Kamin und Heizkörpern, und ab und zu ein weicher Pinsel.

Häufige Fragen

Kann man ein Ölgemälde mit Wasser und Seife reinigen?

Nicht zu Hause. Feuchtigkeit kann Leinwand, Grundierung und Firnis schädigen. Restauratoren verwenden sehr kontrollierte wässrige Lösungen, und zwar erst nach Proben.

Warum ist mein altes Gemälde so gelb?

Fast immer wegen des oxidierten Firnisses und des darauf angesammelten Schmutzes. Die Malerei darunter bewahrt meist deutlich hellere Farben.

Mindert eine Reinigung den Wert eines Gemäldes?

Eine gut ausgeführte professionelle Reinigung verbessert in der Regel seine Lesbarkeit und seinen Wert. Eine aggressive Reinigung zu Hause kann ihn stark und unwiderruflich mindern.