Policromía

La policromía es la coloración pintada de una escultura o un mueble. En la imaginería religiosa española de los siglos XVI al XVIII alcanzó un refinamiento extraordinario: una imagen tallada por un escultor (Gregorio Fernández, Juan de Juni, Pedro de Mena) se entregaba después al policromador, un especialista distinto que la "estofaba" — preparaba la base de gesso, doraba ciertas zonas, pintaba sobre el oro con técnicas que permitían rascarlo y crear motivos visibles, y aplicaba las encarnaciones (color de la piel) con esmaltes que imitaban la carne real.

La policromía valenciana, sevillana y vallisoletana del Siglo de Oro tiene técnicas propias y reconocibles. La encarnación de Pedro de Mena es famosa por su realismo casi fotográfico: lágrimas de cristal, ojos pintados con pestañas reales, dientes de marfil. La estofa castellana usa el "esgrafiado" — rayar el color superficial para mostrar el oro debajo formando los motivos textiles de las vestiduras. Los retablos barrocos combinan oro al agua, oro mate, esgrafiado, encarnaciones y veladuras en una orquestación cromática compleja.

En mobiliario popular español, la policromía aparece en muebles castellanos, catalanes y mediterráneos: arcones nupciales pintados con escenas o motivos vegetales, cabeceros de cama, bancos de iglesia, consolas regionales. La pintura se aplica sobre madera de pino preparada con yeso, normalmente sin oro, con paletas más limitadas pero gran libertad iconográfica.

Para el coleccionismo, la policromía original es extremadamente frágil y valiosa. Las piezas religiosas que conservan policromía original del periodo valen mucho más que las repintadas en restauraciones decimonónicas o modernas. La detección de repintes es trabajo de especialistas: análisis con luz ultravioleta, microscopía, catas estratigráficas que revelan las capas originales bajo posteriores intervenciones.