Imaginería

La imaginería es la tradición escultórica española dedicada a imágenes religiosas en madera tallada y policromada. Es una de las grandes contribuciones del arte español al patrimonio artístico mundial y uno de los géneros más singulares: pocos países desarrollaron una tradición tan larga, refinada y reconocible de escultura religiosa policromada para devoción.

Su época de oro es el barroco español del XVII, con escuelas regionales claramente diferenciadas. La escuela castellana, centrada en Valladolid, tiene a Gregorio Fernández (1576-1636) como figura cumbre: sus Cristos yacentes y sus Inmaculadas combinan rigor anatómico, expresividad dramática y técnica policromática extraordinaria. La escuela andaluza, especialmente sevillana, produce a Juan Martínez Montañés (1568-1649), llamado "el dios de la madera", autor de Cristos crucificados, Inmaculadas y procesionales que definieron el imaginario barroco hispano. La escuela granadina cuenta con Pedro de Mena (1628-1688), célebre por sus rostros femeninos de extraordinario realismo psicológico y por sus Magdalenas penitentes.

La técnica combina varios oficios. El escultor talla la imagen en madera, generalmente cedro, ciprés o pino curado, frecuentemente compuesta por varios bloques unidos con espigas para reducir el peso. Después la imagen pasa al policromador, especialista distinto que prepara la superficie con gesso, dora ciertas zonas (vestiduras), policroma con pintura las encarnaciones (color de piel) y los motivos textiles, y aplica detalles realistas: ojos de cristal pintado, pestañas reales, lágrimas de cristal o resina, dientes de marfil, pelo natural en algunos casos, vestiduras textiles superpuestas en imágenes "de vestir".

El realismo extremo es característico. Las heridas del Cristo crucificado pueden mostrar sangre coagulada, pliegues de carne abiertos, palidez cadavérica. Las Vírgenes Dolorosas tienen lágrimas reales bajo los ojos. Las imágenes procesionales se conciben para verse en movimiento, bajo iluminación de cirios, durante las procesiones de Semana Santa: la policromía debe leerse a distancia y bajo condiciones lumínicas dramáticas.

Para el coleccionismo, la imaginería antigua es un mercado especializado. Las piezas firmadas o documentadas de los grandes maestros barrocos están casi todas en museos o en cofradías religiosas activas. Las anónimas de calidad son accesibles. La conservación de la policromía original es decisiva para el valor: las repolicromadas del XIX o XX valen mucho menos que las que conservan las superficies originales.