Luis XVI

El estilo Luis XVI es la primera ola del neoclasicismo francés. Empieza a perfilarse antes incluso del reinado del rey — desde aproximadamente 1760 — como reacción cultivada de la aristocracia ilustrada al rococó tardío percibido como excesivamente recargado y frívolo. Los descubrimientos arqueológicos de Pompeya y Herculano, los grabados de antigüedades romanas, los viajes de los grandes señores a Italia introducen el vocabulario clásico que sustituirá al rocaille.

Formalmente las patas curvas cabriolé del Luis XV se enderezan en patas rectas y a menudo acanaladas (estriadas con surcos verticales). Los frentes ondulantes se aplanan o adoptan curvas más suaves y simétricas. La asimetría rococó cede a la simetría rigurosa: los motivos centrales se sitúan en el eje, los pares de elementos se reflejan exactamente. Aparece el repertorio iconográfico clásico: guirnaldas de laurel, urnas con tapa, liras musicales, medallones ovales con cabezas a la antigua, palmetas, grifos, esfinges, columnas estriadas.

Las maderas siguen siendo nobles: caoba, palo de rosa, satinwood, ébano para detalles. La marquetería se mantiene como técnica decorativa pero se vuelve más arquitectónica: en lugar de ramos curvilíneos, se prefieren motivos clásicos enmarcados en cartuchos rectangulares. Las monturas de bronce dorado se simplifican geométricamente.

Los grandes ebanistas del periodo Luis XVI son Jean-Henri Riesener (continuador de Luis XV reconvertido), Adam Weisweiler, David Roentgen, Jean-Baptiste Sené, Georges Jacob (más célebre como sillero). María Antonieta es clienta especialmente importante: las piezas hechas para sus gabinetes privados en Versalles y el Trianon están entre las cumbres del periodo.

Tipologías características: el secrétaire à abattant aplanado, la cómoda en demi-lune o curva muy suave, las mesas con tapa de mármol y patas en tronco de pirámide invertida, las sillerías con respaldos en óvalo o en cuadrado redondeado.

La Revolución Francesa interrumpe brutalmente la producción en 1789-92. Muchos talleres cierran; los artesanos emigran. El estilo continúa en variantes (Directorio, Consulado) que llevan hasta el Imperio.