Estilo Imperio

El estilo Imperio es el lenguaje decorativo del Primer Imperio francés. Napoleón Bonaparte se proclama emperador en 1804 y necesita una estética que materialice visualmente su nuevo régimen: solemne, monumental, con referencias inequívocas al poder imperial romano. Los arquitectos Charles Percier y Pierre-François-Léonard Fontaine son los artífices oficiales del programa, autores del libro "Recueil de décorations intérieures" (1801, ampliado 1812) que codifica el estilo.

Formalmente el Imperio es masivo, geométrico y solemne. Las patas son rectas y cilíndricas, frecuentemente terminadas en patas zoomorfas leoninas o en pies de tronco de pirámide. Los frentes son planos. La caoba oscura es la madera dominante, importada de las colonias y a menudo combinada con monturas de bronce dorado de gran tamaño que representan águilas, esfinges, palmetas, victorias aladas, antorchas cruzadas, lictores.

La iconografía es deliberadamente imperial. Las águilas (referencia romana adoptada por Napoleón), las abejas (emblema napoleónico), las "N" coronadas, las victorias aladas, las trofeas militares, los carcajes, los escudos. La campaña de Egipto (1798-1801) introduce motivos egipcios: esfinges, palmetas, jeroglíficos estilizados, cabezas faraónicas. Los muebles de aparato — tronos, mesas de Consejo de Estado, secrétaires de palacio — exhiben este programa con grandiosidad.

Los grandes ebanistas del Imperio son Jacob-Desmalter (continuador de la dinastía Jacob), Pierre-Antoine Bellangé, Pierre-Benoît Marcion, Bernard Molitor. Sus producciones para los palacios imperiales (Tullerías, Compiègne, Fontainebleau) se conservan en buena parte y definen la estética oficial del periodo.

Tras la caída de Napoleón en 1815 el estilo continúa con adaptaciones durante la Restauración borbónica y se difunde por toda Europa como modelo del lujo internacional. España, Italia, los reinos alemanes, Rusia y Estados Unidos producen versiones locales del Imperio. En el segundo cuarto del XIX cede frente al Romanticismo y los revivals historicistas.