Caoba

La caoba es la reina del mobiliario inglés del siglo XVIII y de buena parte de la ebanistería europea desde 1730 aproximadamente. Su llegada masiva a Europa coincide con la consolidación del comercio colonial británico con el Caribe: las caobas cubana (Swietenia mahagoni) y hondureña (Swietenia macrophylla) sustituyen al nogal como madera de prestigio en mobiliario fino.

Sus cualidades técnicas son excepcionales. Color rojizo profundo que se oscurece con el tiempo y la luz. Grano fino y uniforme que permite tallas de gran detalle sin astillarse. Densidad y dureza superiores al nogal, con excelente resistencia a las plagas xilófagas y a la humedad. Estabilidad dimensional notable: una pieza de caoba bien curada apenas se mueve con los cambios estacionales. Aceptación perfecta del barniz y del pulido a la goma, dándole el brillo profundo característico del mueble georgiano.

La caoba cubana (mahagoni) es la más prestigiosa. Su veta es densa, su color rojizo intenso, y produce ondulaciones reflejantes (chatoyance) que cambian con el ángulo de la luz. Fue prácticamente agotada para los grandes muebles del XVIII; hoy es muy escasa y CITES regula su comercio. La caoba hondureña (macrophylla), de las selvas centroamericanas, es la dominante en el XIX y en gran parte del XX. Su color es algo más claro y la veta más recta.

En mobiliario, la caoba define los grandes nombres ingleses (Chippendale, Hepplewhite, Sheraton, los Adam) y se difunde como madera del estilo Imperio francés y como base del Biedermeier centroeuropeo. Las cómodas, secrétaires, mesas de comedor y sillerías georgianas se identifican inmediatamente por su rojo profundo característico.

Para identificar caoba auténtica frente a tintes y maderas teñidas, los expertos miran la veta (la caoba real tiene patrones reconocibles), el peso (es densa), el sonido al golpear suavemente (denso, no hueco), y los cantos no acabados de los cajones (donde se ve el color real de la madera).