Palisandro

El palisandro es una madera densa y dura, de color marrón oscuro con vetas más oscuras casi negras y reflejos violáceos. El nombre cubre varias especies del género Dalbergia distribuidas por trópicos americanos, africanos y asiáticos: el palisandro de Río (Dalbergia nigra, brasileño), el palisandro de Honduras, el palisandro de la India, el "rosewood" indio. Cada origen tiene matices propios pero comparten las características generales.

Su uso en Europa explota en el XIX. El comercio colonial portugués y británico facilita su importación, y el gusto romántico por las maderas oscuras y veteadas la convierte en favorita de la sillería isabelina española, del mobiliario victoriano inglés, del Biedermeier tardío y de los estilos napoleónicos posteriores. Es la madera por antonomasia del salón burgués del XIX: cómodas, vitrinas, mesas de centro, sillerías capitoné.

Su gran defecto es la fragilidad estructural. El palisandro es pesado y duro pero se astilla con facilidad bajo golpes, y los ensambles tienden a abrirse con los cambios de humedad. Las piezas isabelinas con superficies extensas de palisandro suelen mostrar grietas longitudinales en las tapas y en los frentes. La consolidación adecuada y el control de humedad son esenciales para conservar piezas en buen estado.

El palisandro brasileño (Dalbergia nigra) está hoy bajo protección estricta de CITES y prácticamente prohibido comerciar internacionalmente sin documentación previa. Las piezas antiguas con palisandro brasileño anterior a 1992 son legales pero requieren certificados al exportarse. Esto ha encarecido sustancialmente las piezas antiguas con esta madera.

En el XX el palisandro vuelve con fuerza en el Mid-Century Modern escandinavo. Hans Wegner, Finn Juhl y otros maestros daneses producen mobiliario espléndido en palisandro de Río y de la India. Estas piezas están entre las más cotizadas del coleccionismo del XX.