Relicários antigos: tipos, materiais e como reconhecê-los

Um relicário é, no sentido mais simples, um recipiente feito para guardar e mostrar uma relíquia. Durante séculos fabricaram-se em todos os tamanhos e materiais, desde grandes peças de prata para os altares até pequenos medalhões levados ao pescoço. Muitos dos que hoje aparecem no mercado são objetos de devoção doméstica dos séculos XVIII e XIX, apreciados pelo trabalho de ourivesaria, de bordado ou de papel.

Um esclarecimento necessário

Para a Igreja católica, a venda de relíquias sagradas é expressamente proibida: o cânone 1190 do Código de Direito Canónico di-lo sem reservas. O que o colecionismo e o comércio de antiguidades valorizam é o relicário como obra: o desenho, a matéria e a execução. Quem compra um relicário que ainda contém restos no seu interior deve sabê-lo e tratá-lo com o respeito que merece. Se o seu interesse for devocional, a pessoa indicada para o orientar é o pároco ou a diocese.

Os tipos mais habituais

• Teca. Pequena caixa metálica, geralmente redonda ou oval, com um vidro na frente. No interior, a relíquia repousa sobre um fundo de tecido ou de papel decorado, identificada com uma pequena etiqueta manuscrita em latim. O verso fecha-se normalmente com um selo de lacre e um cordão.
• Cartela ou relicário bordado. Moldura de tecido, muitas vezes de seda, bordada a fio de ouro ou de prata, com lantejoulas e por vezes pequenas pedras. Muito difundidos nos conventos dos séculos XVIII e XIX, combinam uma estampa ou uma teca central com uma orla bordada.
• Relicário de papel enrolado. Composições de tiras de papel dourado enroladas e coladas de cutelo, que formam espirais e flores à volta da relíquia. É uma técnica paciente, própria do trabalho conventual.
• Relicário de prata. De mesa, com pé e um recetáculo com vidro, muitas vezes em forma de custódia ou de cruz. Os melhores são obra de ourives e podem ter marcas.
• Relicário de peito. Pendente para levar ao pescoço, por vezes de duas faces, com cristal de rocha, esmaltes ou pinturas em miniatura. Em Espanha foram muito apreciados nos séculos XVI e XVII.

Como ler um relicário

Um relicário tem mais informação do que parece. Estas são as partes que convém examinar:

1. O selo. Um selo de lacre intacto no verso indica que a teca não foi aberta desde que foi fechada. Costuma ter as armas ou o emblema da autoridade eclesiástica que a selou. Um selo partido, refeito ou ausente não invalida a peça como objeto, mas muda o que se pode dizer do seu conteúdo.
2. As etiquetas. As pequenas etiquetas manuscritas identificam cada relíquia, normalmente com o nome do santo em latim abreviado, como «S. Andreae Ap.». A caligrafia e a tinta ajudam a datar a peça.
3. A autêntica. Algumas relíquias eram acompanhadas de um documento, a «autêntica», assinado e selado, que certificava a sua proveniência. Quando se conserva, aumenta muito o interesse histórico do conjunto.
4. Os materiais. Fio de ouro ou de prata nos bordados, prata ou bronze dourado nas molduras. Na prata, procure marcas de localidade, de ourives ou de contraste; explicamo-lo no guia sobre a prata antiga e as suas marcas.

Sinais de época e de qualidade

Nos bordados antigos, o fio metálico escurece de forma irregular e deixa ver a alma de seda nas zonas gastas. As lantejoulas antigas são de metal e não de plástico. O vidro costuma ser fino e pode ter pequenas bolhas. Nos relicários de papel, o dourado perdeu o brilho de forma desigual. Uma peça com um aspeto demasiado brilhante e uniforme merece um segundo olhar.

A qualidade reconhece-se na densidade do bordado, na regularidade das espirais de papel e no acabamento do metal. Uma cartela simples e bem conservada pode ser mais interessante do que uma peça maior muito restaurada.

Como expô-los em casa

As cartelas bordadas e os relicários de papel ficam melhor agrupados do que isolados: uma parede com várias peças de tamanhos diferentes, à altura dos olhos, forma um conjunto coerente. As molduras em caixa, com alguma profundidade, protegem o relevo do bordado e evitam que o vidro o esmague. As tecas pequenas podem ficar num suporte ou numa vitrina, junto a outras peças de devoção ou de prata. Seja qual for a solução, procure uma parede sem sol direto e longe de fontes de calor.

Proveniência e conservação

Como em toda a arte religiosa, a proveniência importa. Compre a vendedores que saibam explicar de onde vem a peça e desconfie de objetos que pareçam retirados de uma igreja sem documentação. Quanto à conservação, os relicários têxteis e de papel são delicados: evite a luz direta do sol e a humidade, não abra as tecas seladas e, se for preciso intervir, recorra a um conservador especializado em têxteis ou em papel.