Antike Reliquiare: Typen, Materialien und wie man sie erkennt

Ein Reliquiar ist im einfachsten Sinn ein Behältnis, das eine Reliquie aufbewahrt und zeigt. Über Jahrhunderte wurden Reliquiare in allen Größen und Materialien gefertigt, von großen Silberarbeiten für Altäre bis zu kleinen Medaillons, die man um den Hals trug. Viele der heute angebotenen Stücke sind Gegenstände der häuslichen Andacht aus dem 18. und 19. Jahrhundert, geschätzt für ihre Silberschmiede-, Stick- oder Papierarbeit.

Eine notwendige Klarstellung

Für die katholische Kirche ist der Verkauf heiliger Reliquien ausdrücklich verboten: Canon 1190 des Codex des kanonischen Rechts sagt das unmissverständlich. Was Sammler und Antiquitätenhandel schätzen, ist das Reliquiar als Werk: seine Gestaltung, sein Material und seine Ausführung. Wer ein Reliquiar kauft, das noch sterbliche Überreste enthält, sollte das wissen und es mit dem gebotenen Respekt behandeln. Ist Ihr Interesse religiös, sind Pfarrer oder Diözese die richtigen Ansprechpartner.

Die häufigsten Typen

• Theka. Eine kleine Metallkapsel, meist rund oder oval, mit Glas auf der Vorderseite. Innen liegt die Reliquie auf einem Grund aus Stoff oder verziertem Papier, bezeichnet mit einem kleinen handschriftlichen Zettel in Latein. Die Rückseite ist meist mit einem Lacksiegel und einer Schnur verschlossen.
• Kartusche oder besticktes Reliquiar. Ein Rahmen aus Stoff, oft Seide, mit Gold- oder Silberfadenstickerei, Pailletten und manchmal kleinen Steinen. In Klöstern des 18. und 19. Jahrhunderts weit verbreitet, verbinden sie ein zentrales Andachtsbild oder eine Theka mit einer bestickten Einfassung.
• Reliquiar aus Rollpapier. Kompositionen aus vergoldeten Papierstreifen, gerollt und hochkant verklebt, die um die Reliquie Spiralen und Blüten bilden. Eine geduldige Technik, typisch für Klosterarbeiten.
• Silberreliquiar. Für den Tisch, mit Fuß und verglastem Behältnis, oft in Form einer Monstranz oder eines Kreuzes. Die besten stammen von Silberschmieden und können Punzen tragen.
• Reliquienanhänger. Um den Hals getragen, manchmal zweiseitig, mit Bergkristall, Email oder Miniaturmalerei. In Spanien waren sie im 16. und 17. Jahrhundert sehr geschätzt.

Wie man ein Reliquiar liest

Ein Reliquiar enthält mehr Information, als man denkt. Diese Teile lohnt es sich anzusehen:

1. Das Siegel. Ein intaktes Lacksiegel auf der Rückseite zeigt, dass die Theka seit ihrem Verschluss nicht geöffnet wurde. Es trägt meist Wappen oder Emblem der kirchlichen Stelle, die sie versiegelt hat. Ein gebrochenes, erneuertes oder fehlendes Siegel entwertet das Stück als Objekt nicht, ändert aber, was sich über seinen Inhalt sagen lässt.
2. Die Beschriftungen. Die kleinen handschriftlichen Zettel benennen jede Reliquie, meist mit dem Namen des Heiligen in abgekürztem Latein, etwa „S. Andreae Ap.“. Schrift und Tinte helfen bei der Datierung.
3. Die Authentik. Manche Reliquien wurden von einem unterschriebenen und gesiegelten Dokument begleitet, der „Authentik“, die ihre Herkunft bestätigte. Ist sie erhalten, steigert sie das historische Interesse erheblich.
4. Die Materialien. Gold- oder Silberfaden in der Stickerei, Silber oder vergoldete Bronze in den Rahmen. Beim Silber lohnt sich die Suche nach Orts-, Meister- oder Beschaupunzen; mehr dazu in unserem Ratgeber über antikes Silber und seine Punzen.

Zeichen von Alter und Qualität

Bei alter Stickerei dunkelt der Metallfaden ungleichmäßig nach und lässt an abgenutzten Stellen die Seidenseele sehen. Alte Pailletten sind aus Metall, nicht aus Kunststoff. Das Glas ist meist dünn und kann kleine Bläschen enthalten. Bei Papierreliquiaren ist die Vergoldung mit der Zeit ungleichmäßig matt geworden. Ein Stück, das zu glänzend und gleichmäßig wirkt, verdient einen zweiten Blick.

Qualität zeigt sich in der Dichte der Stickerei, der Regelmäßigkeit der Papierspiralen und der Verarbeitung des Metalls. Eine schlichte, gut erhaltene Kartusche kann interessanter sein als ein größeres, stark restauriertes Stück.

Wie man sie zu Hause zeigt

Bestickte Kartuschen und Papierreliquiare wirken in der Gruppe besser als allein: Eine Wand mit mehreren Stücken unterschiedlicher Größe auf Augenhöhe ergibt ein stimmiges Ensemble. Objektrahmen mit etwas Tiefe schützen das Relief der Stickerei und verhindern, dass das Glas sie zusammendrückt. Kleine Theken können auf einem Ständer oder in einer Vitrine stehen, neben anderen Andachtsgegenständen oder Silber. Wählen Sie in jedem Fall eine Wand ohne direkte Sonne und fern von Wärmequellen.

Provenienz und Pflege

Wie bei aller sakralen Kunst zählt die Provenienz. Kaufen Sie bei Händlern, die die Herkunft eines Stücks erklären können, und seien Sie vorsichtig bei Objekten, die ohne Dokumentation aus einer Kirche entfernt worden zu sein scheinen. Zur Pflege: Textil- und Papierreliquiare sind empfindlich. Vermeiden Sie direktes Sonnenlicht und Feuchtigkeit, öffnen Sie keine versiegelten Theken und wenden Sie sich bei Bedarf an einen auf Textil oder Papier spezialisierten Restaurator.