Gouache, acuarela, pastel o dibujo: cómo identificar la técnica de una obra sobre papel

Las obras sobre papel, acuarelas, gouaches, pasteles y dibujos, son una de las formas más asequibles de coleccionar arte antiguo con firma. También son las que más dudas generan en los anuncios: «acuarela» se usa a menudo para cualquier pintura sobre papel, y no es lo mismo. Saber qué técnica tienes delante ayuda a describirla, a valorarla y, sobre todo, a conservarla, porque cada una es frágil a su manera.

Acuarela: el blanco es el papel

La acuarela es pigmento muy fino aglutinado con goma arábiga y diluido en agua. Es transparente: las capas de color dejan ver el papel y lo que hay debajo. Por eso, en una acuarela pura, los blancos y las luces son el propio papel, que el pintor deja sin pintar. Otras señales:

• Aguadas superpuestas que se ven unas a través de otras.
• Bordes más oscuros donde se secó el agua, y fundidos suaves entre colores.
• A menudo, un dibujo previo a lápiz visible bajo el color.
• Superficie plana, sin cuerpo: el color está dentro del papel, no encima.

Gouache: color opaco y mate

El gouache, también llamado témpera en el uso común, es una acuarela opaca: lleva más pigmento y una carga blanca que tapa lo que hay debajo. Permite pintar claro sobre oscuro, con colores planos y aterciopelados de acabado mate. Si ves blancos pintados encima del color, cielos lisos y cubrientes o pequeños detalles claros sobre fondos oscuros, probablemente es gouache. Donde la capa es gruesa puede cuartearse o desprenderse, así que conviene revisarla con lupa.

Los gouaches napolitanos del Grand Tour

Entre finales del siglo XVIII y el XIX, Nápoles fue una parada obligada del Grand Tour, el viaje de formación de la élite europea por Italia. Los talleres de la ciudad vendieron a esos viajeros miles de vistas al gouache: la bahía, Capri, Posillipo, Pompeya y, sobre todo, el Vesubio, de día o en erupción. Muchas llevan el nombre del lugar escrito en el margen inferior, como esta vista con la inscripción «Golfo di Baia», y la mayoría no están firmadas. Son obras originales pintadas a mano, a menudo en series, y hoy se coleccionan por su luz y su valor documental.

Pastel: polvo de color

El pastel son barras de pigmento casi puro con muy poco aglutinante. Se aplica en seco y el color queda como polvo sobre la fibra del papel, con un aspecto aterciopelado y luminoso. Con lupa se ven las partículas de color sobre las crestas del papel, y a veces restos de polvo en el paspartú. Es la técnica más frágil: un roce o un golpe pueden hacer caer el color. Por eso un pastel nunca se toca, se transporta en horizontal y se enmarca con el cristal separado de la obra. En nuestro catálogo hay un buen ejemplo: un pastel de Eugène Boudin con un velero en Honfleur.

Dibujo: sanguina, carboncillo, lápiz y tinta

• Sanguina: tiza de color rojo terroso, muy usada desde el Renacimiento para estudios de figura y paisaje. Como esta pareja bajo los árboles de René Seyssaud.
• Carboncillo: negro, mate y polvoriento. Se emborrona con facilidad si no está fijado.
• Lápiz de grafito y lápices de color: trazo con un ligero brillo metálico en el caso del grafito.
• Tinta: aplicada con pluma o pincel, a veces combinada con aguadas de sepia o tinta diluida, como en este dibujo de Raoul Dufy para Paul Poiret.

Muchas obras combinan técnicas: acuarela con toques de gouache para las luces, dibujo a lápiz con aguadas, sanguina con sepia. Una buena descripción lo indica.

¿Original o reproducción?

La prueba más sencilla es la lupa. Una reproducción impresa muestra una trama de puntos regulares en las zonas de color. En un original verás pinceladas, pigmento dentro de las fibras, trazos de lápiz bajo la acuarela, polvo de pastel o el surco de una pluma. Mira también el papel a contraluz y el reverso: restos de montajes antiguos, inscripciones o sellos de colección. Si dudas entre un dibujo original y un grabado coloreado a mano, la guía de grabados antiguos y la de mapas antiguos explican cómo reconocer la huella de cada técnica de impresión.

Cómo conservar obra sobre papel

• Luz: la acuarela y el gouache se decoloran con el sol. Cuélgalos lejos de ventanas y, si es posible, con cristal con filtro ultravioleta.
• Paspartú de conservación: libre de ácido, para que la obra no toque el cristal y el cartón no amarillee el papel.
• Humedad: evita paredes frías o baños. La humedad favorece las manchas de óxido y los hongos.
• Sin cinta adhesiva: ni para fijar la obra ni para reparar rotos. Se monta con bisagras de papel japonés.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre gouache y acuarela?

La acuarela es transparente y deja ver el papel. El gouache es opaco y cubre. En una acuarela los blancos son el papel; en un gouache, los blancos se pintan.

¿Se puede limpiar una acuarela o un pastel?

No en casa. Cualquier humedad o roce los daña. Las manchas, los rotos o los hongos los trata un restaurador de papel.

¿Vale menos una obra sobre papel que un óleo?

Del mismo artista, normalmente sí. Por eso la obra sobre papel es una buena forma de tener obra original de pintores conocidos a precios más accesibles.