Roble

El roble (Quercus robur europeo, Quercus alba americano, varias especies regionales) es la madera fundamental de la carpintería estructural europea: vigas, suelos, escaleras, puertas, mobiliario antiguo. Su densidad, dureza, resistencia a la putrefacción y disponibilidad geográfica lo convierten en material universal desde la antigüedad hasta finales del XVII en muchas regiones.

Físicamente se reconoce por la veta abierta con poros visibles a simple vista, las características "líneas de espejo" (medullary rays) que aparecen como bandas plateadas brillantes en cortes radiales del tronco, y el color marrón claro que oscurece con el tiempo hasta tonos miel oscuro o dorado oxidado. El roble europeo es más denso que el americano; el roble francés del Limousin tiene reputación de excelencia para barricas de vino y para mobiliario fino.

En mobiliario, el roble define el periodo medieval y renacentista en Inglaterra (los muebles "Tudor" y "Jacobean" son casi siempre de roble), buena parte del mobiliario español hasta el XVII (sillerías de coro, arcones, mesas de refectorio), las grandes producciones flamencas y holandesas del XVI y XVII. Las construcciones son sólidas, los ensambles potentes (espigas y mortajas, colas de milano grandes), las superficies talladas con motivos heráldicos, vegetales o religiosos.

A partir del XVIII el roble se desplaza a producciones rústicas y populares en gran parte de Europa, mientras que las clases altas adoptan el nogal y luego la caoba para sus piezas finas. Sigue dominando en mobiliario rural, en piezas de iglesia y en construcciones permanentes (puertas, ventanas, suelos).

El siglo XIX revive el roble en revivals neogóticos y neorrenacentistas. El movimiento Arts and Crafts inglés (William Morris, Gustav Stickley en Estados Unidos) lo recupera como madera noble del retorno al artesanado tradicional. Los muebles Mission americanos y los Gustav Stickley son de roble macizo, con ensambles vistos y acabados al óxido de hierro o ahumados.

Para datar muebles de roble antiguos, las características de la talla (manual vs mecánica), los ensambles (cola de milano grande hecha a mano, espiga y mortaja con clavija) y la pátina (oscurecimiento profundo y desigual) son las pistas fundamentales.