Limoges

Limoges no es una manufactura única sino una región productora — la ciudad francesa de Limoges en el Limousin y su hinterland — donde se concentró la producción de porcelana dura francesa desde el último tercio del XVIII hasta hoy. La condición técnica decisiva fue el descubrimiento en 1768 de un yacimiento masivo de caolín en Saint-Yrieix-la-Perche, a pocos kilómetros de Limoges. El caolín es la materia prima esencial de la porcelana dura, y este yacimiento dio a Francia autonomía técnica frente a Sajonia.

Las primeras manufacturas de Limoges (la Real Manufactura, fundada en 1771 y absorbida por Sèvres en 1784, y diversas iniciativas privadas) producen al servicio de la corte francesa. Después de la Revolución, la producción se democratiza y proliferan las manufacturas: hacia mediados del XIX, decenas de fábricas operan en Limoges produciendo desde porcelana de gran lujo hasta vajillas más accesibles para clases medias en expansión.

Las manufacturas Limoges más prestigiosas del XIX y XX son varias. Haviland, fundada en 1842 por el americano David Haviland, dirigida específicamente al mercado de Estados Unidos y conocida por sus servicios de mesa elegantes y por la colaboración con Théodore Haviland (su hijo) que produjo vajillas de extraordinaria calidad. Bernardaud, fundada en 1863, sigue siendo una de las manufacturas francesas de lujo activas. Raynaud, fundada en 1849. Pillivuyt, fundada en 1818, especializada en porcelana técnica resistente y vajillas de hostelería.

Limoges es también el centro de producción de los famosos cofrecitos de porcelana esmaltada (boîtes de Limoges): pequeñas cajas decorativas en formas figurativas (corazones, animales, frutas, escenas miniatura) producidas industrialmente desde mediados del XX. Aunque no son artesanía de alto nivel, son objetos coleccionables muy difundidos.

La marca "Limoges" indica origen geográfico, no manufactura específica. Una pieza marcada "Limoges France" puede ser de cualquier manufactura local. Las marcas adicionales (Haviland, Bernardaud, Theodore Haviland, etc.) identifican la fábrica concreta. La identificación correcta de marcas y de periodos requiere repertorios especializados; existen recursos online y libros dedicados específicamente a las marcas de Limoges.

Para el coleccionismo, Limoges ofrece amplitud. Las piezas Haviland del XIX para mercado americano son muy buscadas en Estados Unidos. Las grandes vajillas Bernardaud son accesibles. Los cofrecitos figurativos modernos forman un sub-mercado popular muy activo.