Imari

Imari es una de las grandes tradiciones cerámicas japonesas y uno de los estilos de porcelana más reconocibles del coleccionismo internacional. El nombre deriva del puerto de Imari en Kyushu, desde donde se exportaban las porcelanas producidas en la cercana Arita. La producción comienza a principios del XVII tras el descubrimiento de yacimientos de caolín cercanos y la importación de técnicas porcelaneras coreanas, y alcanza su apogeo en la segunda mitad del XVII y el primer tercio del XVIII.

Estilísticamente el Imari clásico combina tres colores fundamentales sobre porcelana blanca: azul cobalto bajo cubierta (aplicado antes del esmalte y de la cocción principal, color profundo y estable), rojo de hierro sobre cubierta (aplicado después, tono coral o ladrillo), y oro aplicado en finas líneas y motivos decorativos. La paleta puede enriquecerse con verdes, amarillos y violetas en piezas más complejas, pero el efecto fundamental — la combinación rojo-azul-oro densamente decorada — es la firma estilística inmediatamente reconocible.

Los motivos decorativos son orientales: motivos vegetales (crisantemos, peonías, ramas de pino, glicinas), animales mitológicos (dragones, fénix, kirin), paisajes con pagodas y figuras, escenas alusivas a la naturaleza estacional. La densidad ornamental es alta: el Imari clásico cubre prácticamente toda la superficie con decoración, con pocas zonas en blanco.

La exportación masiva a Europa empezó en 1659 cuando la Compañía Holandesa de las Indias firmó contratos con productores japoneses. Durante el XVII y XVIII, las porcelanas Imari y Kakiemon (variante japonesa más sobria) llenaron las cortes europeas: las grandes vajillas de exhibición en palacios reales, los tibores de aparato en consolas y chimeneas, los servicios de té de las grandes damas. La obsesión europea por la porcelana oriental influyó decisivamente en el desarrollo de las primeras manufacturas europeas (Meissen, Sèvres, Capodimonte) que imitaron el estilo Imari en su propia producción.

A partir del XVIII las manufacturas europeas — especialmente Worcester en Inglaterra y Meissen en Alemania — produjeron sus propias versiones del Imari, hoy llamadas "Imari estilo" para distinguirlas de los originales japoneses. El siglo XIX produce reediciones japonesas de Imari (período Meiji) específicamente para exportación a Europa y América.

El coleccionismo distingue cuidadosamente. El Imari japonés del XVII y XVIII de calidad alcanza precios significativos en subastas internacionales. El Imari Meiji del XIX para exportación es accesible y abundante. Las imitaciones europeas tienen valor independiente como porcelanas Worcester o Meissen.