Ébano

El ébano (varias especies del género Diospyros) es la más exótica y costosa de las maderas históricas europeas. Su color negro profundo, su densidad excepcional (se hunde en el agua) y su acabado pulido como porcelana lo convirtieron en material de lujo extremo desde su llegada masiva a Europa en el siglo XVII vía el comercio holandés con Asia.

La asociación del ébano con la ebanistería de máximo prestigio es tan fuerte que ha bautizado al oficio: el "ébéniste" francés es literalmente el artesano que trabaja el ébano, en distinción del "menuisier" o carpintero general. Los grandes maestros parisinos del XVII y XVIII se llaman ebanistas porque sus piezas más prestigiosas usaban ébano como madera principal o como elemento decorativo destacado.

En mobiliario el ébano se usa de varias formas. Como madera maciza es excepcional por su coste; aparece en piezas pequeñas (cajas, atriles, marcos) o en elementos estructurales puntuales. Como chapeado se aplica sobre estructuras de roble o nogal: los grandes "cabinets d'ébène" parisinos del XVII tienen cuerpos de roble enteramente chapeados en ébano. Como filete decorativo se inserta en marqueterías y embutidos para crear contrastes cromáticos máximos: las marqueterías Boulle combinan latón, carey y ébano.

El ébano de Macasar (Diospyros celebica, indonesio) tiene veta más visible — bandas oscuras y claras alternadas — y es el ébano emblemático del Art Déco francés. Émile-Jacques Ruhlmann y otros ebanistas de los años veinte produjeron mobiliario espectacular en este material, hoy entre lo más cotizado del coleccionismo del XX.

CITES regula hoy el comercio internacional de varias especies de ébano. Las piezas antiguas legales requieren documentación al exportarse. Los mercados profesionales son cuidadosos con la procedencia. Las piezas con ébano en cantidad significativa — desde el cabinet del XVII hasta el secrétaire Art Déco — alcanzan precios altos por la combinación de calidad técnica y rareza del material.