Marquetería de Boulle

André-Charles Boulle (1642-1732), ebanista del rey Luis XIV instalado en el Louvre, desarrolló y popularizó una técnica de marquetería que combina dos materiales fríos y brillantes: el latón dorado y el carey de tortuga marina. La pieza resultante tiene un aspecto suntuoso, oscuro y reluciente, asociado para siempre con el Gran Siglo francés.

El procedimiento es ingenioso. El ebanista superpone una lámina fina de latón sobre una de carey, sujeta ambas, dibuja sobre ellas el motivo y las recorta simultáneamente con sierra de marquetería. Al separarlas obtiene dos juegos complementarios: un dibujo en latón con el "fondo" en carey, y un dibujo en carey con el "fondo" en latón. Aplicado al mismo mueble produce dos paneles distintos, llamados "première partie" (latón sobre carey, más oscuro) y "contrepartie" (carey sobre latón, más claro). Lo habitual es usar la première en una cara y la contrepartie en la simétrica del mismo mueble o en otro juego.

La marquetería de Boulle se aplicó a armarios, cómodas, cabinets, secrétaires y relojes monumentales. Se complementaba con monturas de bronce dorado al mercurio (ormolu) que protegían los cantos y enriquecían los contornos. La técnica continuó usándose después de Boulle por sus discípulos y por los talleres parisinos del XIX, que produjeron numerosos muebles "estilo Boulle" en revival.

Distinguir un Boulle del periodo (XVII-XVIII) de un revival decimonónico requiere experiencia. Las piezas originales tienen carey de tortuga marina auténtico (hoy regulado por CITES), latón fundido de calidad, monturas de bronce dorado al fuego, y construcción característica del periodo. Los revivals victorianos suelen usar carey más fino, latón estampado y dorado al mercurio o galvánico de menor calidad.