Bronze ou régule: como saber de que metal é uma escultura antiga

No século XIX, as esculturas de salão tornaram-se um objeto de consumo: figuras mitológicas, animais, bustos e reduções de estátuas clássicas encheram lareiras e consolas por toda a Europa. Muitas foram fundidas em bronze, e muitas outras em régule, uma liga de zinco muito mais barata que era patinada para parecer bronze. Em espanhol chama-se calamina, em francês régule e em inglês spelter. Distingui-las é a primeira pergunta perante qualquer escultura metálica, porque dela depende boa parte do preço.

O que é cada material

• Bronze: liga de cobre com estanho, por vezes com outros metais. É denso, resistente e admite um cinzelado muito fino depois da fundição.
• Régule: zinco ou ligas de zinco. Mais leve, mais macio e mais frágil. Funde a uma temperatura mais baixa, o que tornava mais barata a produção em série.
• Resina ou «bronze frio»: resina misturada com pó metálico, própria da segunda metade do século XX em diante. Leve e morna ao toque.

As verificações, uma a uma

1. O peso

O bronze é bastante mais denso do que o zinco. Com o mesmo tamanho, uma figura de bronze maciço ou de paredes grossas pesa claramente mais do que uma de régule. A resina pesa ainda menos. É uma prova indicativa, porque muitas esculturas de bronze são ocas, mas ao levantar duas peças parecidas a diferença costuma notar-se.

2. A cor do metal sob a pátina

É a prova mais reveladora. Procure um ponto onde a pátina já esteja gasta ou estalada: a parte inferior da base, uma aresta roçada, o interior de um orifício de parafuso. O bronze surge com um tom dourado ou avermelhado. O régule, pelo contrário, mostra um metal cinzento prateado. Se não houver nenhum ponto visível, peça autorização ao vendedor antes de raspar, e faça-o apenas numa zona escondida.

3. O som

Batido suavemente com o nó de um dedo ou com uma moeda envolta em pano, o bronze responde com uma nota clara que se prolonga. O régule soa mais abafado e curto. A resina quase não ressoa.

4. O interior e as uniões

Olhe por baixo da base. Nas peças de régule veem-se muitas vezes paredes finas, uniões soldadas e uma vareta de ferro roscada para fixar a figura ao plinto. O bronze de boa fundição costuma ter paredes mais grossas e peças unidas com cavilhas ou parafusos bem ajustados. Um íman não distingue bronze de régule, porque nenhum dos dois é magnético; só deteta as partes de ferro.

5. O cinzelado e o acabamento

Depois de fundido um bronze, o cinzelador retocava à mão o cabelo, os dedos, as pregas e as texturas. Esse trabalho dá aos bons bronzes contornos vivos e precisos. No régule, o cinzelado costuma ser escasso, os pormenores ficam mais moles e a pátina, muitas vezes uma tinta ou um verniz, cobre a superfície de forma mais uniforme.

Assinaturas e selos de fundição

Muitas esculturas do século XIX trazem a assinatura do escultor no modelo e, por vezes, o selo da fundição. Um dos mais conhecidos é o de Ferdinand Barbedienne, fundidor parisiense que se associou a Achille Collas, inventor de uma máquina para reduzir esculturas à escala. Graças a esse sistema, Barbedienne comercializou reduções de estátuas célebres, muitas vezes com um pequeno selo redondo que menciona a «réduction mécanique A. Collas». No nosso catálogo há vários exemplos, como a Diana de Gabii assinada Barbedienne ou a Amazona ferida.

As reduções de obras clássicas, como o Espinário dos Museus Capitolinos ou o Gálata moribundo, foram um dos grandes temas da escultura de salão e continuam a ter muito público.

Cuidado com as assinaturas acrescentadas e as moldagens

Uma assinatura famosa não garante nada por si só. Existem sobremoldagens (surmoulages): cópias obtidas tirando um molde de um bronze já terminado. Como o metal encolhe ao arrefecer, a sobremoldagem resulta um pouco mais pequena do que o original, com os pormenores mais moles e a assinatura copiada juntamente com tudo o resto. Se conhecer as medidas publicadas de um modelo, compare-as: uma diferença de poucos centímetros numa peça média é motivo para investigar.

O régule também tem valor

O facto de uma escultura ser de régule não a torna uma falsificação. Foi um material legítimo, muito usado em figuras decorativas, relógios de mesa e candeeiros desde meados do século XIX e em muitas figuras Art Déco. Um bom régule, bem modelado, assinado e com a sua pátina original, como esta escultura de pássaros assinada Lechesne, tem o seu mercado. O importante é que o anúncio diga com clareza de que material é e que o preço o reflita.

Um pormenor prático: o régule é frágil. Não tente endireitar um braço dobrado nem apertar uma peça solta, porque pode partir-se. Para limpar uma escultura de bronze, siga as indicações do nosso guia sobre como limpar bronze antigo. O régule limpa-se apenas com um pano seco.

Lista rápida antes de comprar

1. Peça o peso e as medidas exatas da escultura.
2. Peça uma fotografia da base por baixo e de qualquer zona sem pátina.
3. Verifique a cor do metal: dourado ou avermelhado (bronze), cinzento (régule).
4. Observe o cinzelado das mãos, do cabelo e das pregas.
5. Procure assinatura e selo de fundição, e compare as medidas com o modelo publicado.
6. Pergunte se a base e os parafusos são originais.

Perguntas frequentes

Como sei se uma figura é de bronze sem a danificar?

Combine peso, som e a cor do metal num ponto já desgastado, como a base. Se continuar com dúvidas, um antiquário ou um restaurador de metais pode confirmá-lo sem deixar marca.

O íman serve para saber se é bronze?

Só para excluir o ferro. Nem o bronze nem o régule são magnéticos, por isso o íman não os distingue um do outro.

O que significa «fundição Barbedienne»?

Que a peça saiu, ou diz ter saído, da oficina parisiense de Ferdinand Barbedienne, um dos fundidores mais prestigiados do século XIX. Como qualquer assinatura, convém verificá-la juntamente com a qualidade da fundição e as medidas.