Materials
Cristal de roca
Rock crystal
Variedad transparente del cuarzo, usada desde la antigüedad en lapidaria y, en el XVIII, en lámparas de prismas tallados.
El cristal de roca es cuarzo (dióxido de silicio) en su forma cristalina transparente. Geológicamente se forma en grandes cristales prismáticos hexagonales en geodas y filones. A diferencia del vidrio (material amorfo fabricado), el cristal de roca es mineral natural y tiene una dureza superior — 7 en la escala Mohs — que permite tallarlo con detalle pero exige técnicas especializadas.
Su uso en arte decorativo se remonta a la antigüedad. Egipto, Grecia y Roma produjeron amuletos, vasos y figuras talladas en cristal de roca, valoradas por su transparencia y por la creencia en sus propiedades mágicas. La tradición continúa en el mundo bizantino y árabe medieval, donde se producen piezas litúrgicas y de uso cortesano de altísima calidad técnica.
El renacimiento europeo recupera el gusto por el cristal de roca tallado. Los talleres de Milán y Praga son los más reputados durante el XVI y el XVII. Producen vasos y copas para coronas y cortes europeas, a menudo con monturas de oro esmaltado y piedras preciosas. Los inventarios reales españoles, franceses y de los Habsburgo registran centenares de estas piezas.
En el XVIII el cristal de roca se aplica masivamente a un nuevo uso: la talla de prismas y caireles para lámparas de araña. Los grandes lustres del XVIII — los "lustres en cristal de roche" de los palacios europeos — están formados por miles de piezas talladas y pulidas individualmente, ensambladas con armaduras de bronce dorado. Los talleres especializados de Bohemia, Italia y Francia desarrollan tradiciones propias. La cumbre técnica es Bohemia, donde el corte y pulido del cristal alcanzan refinamiento que después se extiende al cristal artificial moldeado.
Diferenciar cristal de roca natural de cristal artificial (vidrio) requiere experiencia. El cristal de roca natural tiene inclusiones internas características — pequeñas burbujas, hilos minerales, fracturas tipo "matita" — que el vidrio fabricado no tiene. Es más frío al tacto, más pesado para el mismo volumen, y refracta la luz con tonalidades sutilmente distintas. Los expertos en gemología identifican el material con seguridad mediante refractómetro.