Baccarat

Baccarat es la manufactura francesa de cristal de plomo más prestigiosa, fundada en 1764 en la villa de Baccarat (Lorena, este de Francia) inicialmente como manufactura de vidrio común y reconvertida desde 1816 a la producción de cristal de plomo de alta calidad bajo dirección de Aimé-Gabriel d'Artigues. La adopción del cristal de plomo (descubierto en Inglaterra en el XVII por George Ravenscroft, técnica que añade óxido de plomo a la composición vidriera para mejorar transparencia, peso y refracción) sitúa a Baccarat en el segmento de lujo del cristal europeo.

El cristal de plomo Baccarat tiene cualidades técnicas distintivas. Densidad alta — al menos 24% de plomo en el cristal de máxima calidad — que produce un sonido cristalino característico al golpear suavemente. Refracción muy alta que multiplica los reflejos de luz. Pureza visual sin tintes verdosos del vidrio común. Aceptación perfecta del corte, grabado y biselado en piezas decorativas.

La producción Baccarat cubre un espectro amplio. Cristalería de mesa (copas, jarras, vasos, decantadores) en colecciones que cada generación renovó y que mantiene en producción continua. Lámparas de cristal tallado, especialmente arañas monumentales para palacios, hoteles y residencias de lujo. Pisapapeles ("sulfures") con decoración interior de millefiori, retratos miniatura, motivos florales — muy coleccionables, con producción fechada que permite datación precisa. Objetos decorativos diversos.

El XIX es el periodo de mayor expansión. Baccarat suministra a las cortes imperiales rusas, otomanas, persas, marroquíes; a las grandes residencias americanas del Gilded Age; a las residencias coloniales europeas. Las exposiciones universales de París (1867, 1889, 1900) son escenarios donde Baccarat presenta piezas monumentales — las llamadas "exhibition pieces" — que demuestran el límite técnico del cristal: arañas de varios metros, fuentes monumentales, candelabros de docenas de luces. Algunas se conservan en museos.

El coleccionismo Baccarat es muy activo. Las piezas firmadas tienen autentificación clara (la marca Baccarat se aplica a las piezas desde mediados del XIX). Los pisapapeles del XIX son una especialidad propia con mercado internacional. Las cristalerías completas con copas para diferentes vinos y aguas, especialmente las antiguas, son muy buscadas. Las grandes piezas de exposición o las de procedencia documentada en colecciones históricas alcanzan precios significativos.