Arcón

El arcón es la forma de mobiliario doméstico más antigua y universal de Europa: un cofre con tapa que se abre por la parte superior, usado para guardar ropa, ajuares, documentos, dinero y objetos preciosos. Antes de la generalización de cómodas y armarios en el XVIII, el arcón era el mueble principal de almacenamiento en cualquier casa, desde el palacio hasta la vivienda popular.

Su construcción es sencilla en concepto pero variable en ejecución. Un cuerpo rectangular cerrado por seis paneles (frente, trasera, dos laterales, fondo y tapa), unidos por ensambles de espigas, colas de milano o claveteado. La tapa lleva bisagras y, en arcones de cierto rango, cerradura central. Los pies pueden ser planos (el arcón apoyado directamente sobre los seis paneles) o sobreelevados con patas torneadas o talladas que protegen la madera del suelo.

Las grandes tradiciones europeas tienen arcones característicos. El arcón nupcial italiano del Renacimiento ("cassone") es una pieza monumental con frentes pintados con escenas mitológicas, alegorías matrimoniales o paisajes; muchos están firmados por pintores de prestigio (los del taller de los Medici en Florencia son referencia). El arcón español castellano del XVI y XVII es de roble o de nogal, con frente tallado profusamente con motivos plateresco o mudéjar (lacerías geométricas, animales fantásticos, escudos heráldicos). El arcón inglés "coffer" del XVII es más sobrio, con frentes lisos o con paneles tallados discretos.

El arcón nupcial popular sobrevive en muchas regiones europeas hasta el XX. Cataluña tiene la "caixa de núvia" pintada con motivos vegetales y figurativos. Los Países Vascos producen "kutxa" con frentes geométricos tallados. Las regiones alpinas y centroeuropeas tienen arcones policromados con motivos florales naïf. Cada tradición regional define un sub-coleccionismo específico.

Hoy el arcón funciona perfectamente en interiores contemporáneos como pieza de almacenamiento decorativa, mesa de centro auxiliar o pie de cama. Los precios son muy accesibles para piezas regionales del XVIII y XIX en buen estado. Los arcones italianos pintados del Renacimiento alcanzan precios museísticos.