Thonet chair: how to tell an original from a reproduction

La silla Thonet es probablemente el mueble más producido de la historia: solo el modelo n.º 14 ha vendido más de 50 millones de unidades desde 1859. Esa misma ubicuidad la convierte en un campo minado para el comprador, porque las reproducciones — algunas excelentes, muchas mediocres — superan ampliamente a los originales en circulación. Identificar una Thonet original requiere conocer las marcas de fábrica, entender la evolución de la empresa y, sobre todo, saber mirar la madera.

Breve historia de la silla Thonet original

Michael Thonet (1796-1871), ebanista alemán afincado en Viena, patentó en 1856 el proceso de curvar madera maciza de haya al vapor, un avance técnico que transformó la industria del mueble. Su empresa, Gebrüder Thonet, abrió fábricas en Moravia (actual República Checa) — principalmente en Koritschan (Koryčany) y Bystřice pod Hostýnem — donde la haya abundaba y la mano de obra era barata. Para 1900, la empresa producía 4.000 piezas diarias.

Tras la Primera Guerra Mundial y la desmembración del Imperio Austrohúngaro, las fábricas checas pasaron a operar como TON (Továrna Ohýbaného Nábytku), mientras que la marca Thonet continuó en Alemania (Frankenberg). Ambas empresas siguen activas hoy, lo que añade complejidad a la identificación: una silla TON de los años 50 es una pieza legítima fabricada en la misma fábrica que las Thonet originales, pero no es una "Thonet" en sentido estricto.

Marcas y sellos que confirman la autenticidad

Las sillas Thonet originales pueden llevar distintos tipos de marcas según la época de fabricación:

• Etiqueta de papel (c. 1860-1900): las sillas más antiguas llevan una etiqueta de papel pegada bajo el asiento con el escudo de la empresa, el texto "Gebrüder Thonet Wien" y, a veces, el número de modelo. Estas etiquetas raramente sobreviven intactas.
• Sello impreso a fuego (c. 1880-1920): la marca "THONET" estampada en caliente en la madera, generalmente bajo el asiento o en el interior del aro del asiento. Es la marca más fiable.
• Sello oval con estrella (c. 1920-1940): sello impreso con el nombre Thonet dentro de un óvalo, a veces con una estrella de cinco puntas.
• Etiqueta metálica (periodos varios): pequeñas placas de latón o aluminio atornilladas al bastidor.
• Marca TON (post-1953): las sillas fabricadas en las antiguas fábricas checas llevan la marca TON, no Thonet.

Los modelos más valiosos

• N.º 14 (actual modelo 214): la silla Thonet por excelencia. Diseñada en 1859, consta de solo seis piezas de madera curvada, diez tornillos y dos tuercas. Los ejemplares del siglo XIX con etiqueta original alcanzan 800-2.000 euros. Los del XX, 200-600 euros.
• N.º 18: variante del n.º 14 con respaldo más alto y aro decorativo adicional. Ligeramente más rara y más cotizada: 300-800 euros para ejemplares del XX.
• Mecedora n.º 1 (modelo 7014): la icónica mecedora con curvas continuas de haya. Ejemplares del XIX, 1.500-4.000 euros; del XX, 400-1.200 euros.
• B9 / Le Corbusier: modelo de estructura tubular diseñado por Le Corbusier, Charlotte Perriand y Pierre Jeanneret para Thonet en 1928. Extremadamente valioso: 3.000-15.000 euros según versión y estado.
• Sillón n.º 6009 (Perilla): butaca de brazos con asiento de rejilla. Ejemplares anteriores a 1920 son muy buscados: 600-1.500 euros.

Cómo delatan las reproducciones

Las reproducciones de sillas Thonet son abundantes desde finales del siglo XIX, cuando la patente original expiró. Incluso fabricantes españoles como Salvador Tortosa en Valencia producían versiones locales. Los indicios que delatan una reproducción son:

• La madera: las Thonet originales son de haya europea (Fagus sylvatica), curvada al vapor en una sola pieza. Las reproducciones suelen usar madera laminada (capas encoladas) que se detecta examinando los cantos y las zonas de curvatura máxima.
• Las uniones: en una Thonet original, las curvas son continuas y orgánicas. En las copias, las uniones son más evidentes, con pequeños escalones o discontinuidades en la fibra.
• El asiento: los asientos originales son de rejilla trenzada a mano (cannage) o de madera contrachapada prensada con estampado de relieve. Los de rejilla de plástico o tela pegada son posteriores o reproducciones.
• El peso: una silla n.º 14 original pesa aproximadamente 4 kg. Las reproducciones con maderas más pesadas o laminados suelen ser sensiblemente más pesadas.
• Los tornillos: los tornillos originales del XIX son de forja con cabeza redondeada y ranura simple. Los tornillos Phillips (en cruz) no aparecen hasta los años 30.

El mercado actual de las Thonet

El interés por las sillas Thonet se ha mantenido estable durante décadas, impulsado por diseñadores de interiores que valoran su versatilidad: una Thonet n.º 14 funciona igual en un comedor rústico que en un loft minimalista. Los precios se han apreciado moderadamente, entre un 3 % y un 5 % anual para piezas del XIX en buen estado. Los modelos de diseñador (Corbusier, Breuer, Hoffmann) se comportan como piezas de diseño de autor y su cotización sigue una lógica distinta, más cercana al mercado del arte.

Le Corbusier llamó a la silla n.º 14 "el producto más elegante y aristocrático de la fabricación industrial". Casi dos siglos después, sigue siendo difícil llevarle la contraria.