Antikes Silber: an Punzen und Marken erkennen

Antikes Silber ist eines der lohnendsten und zugleich tückischsten Sammelgebiete. Lohnend, weil gut gemarkte Stücke ihre eigene Geschichte erzählen: wer sie gefertigt hat, wo, wann und mit welchem Feingehalt. Tückisch, weil Fälschungen häufig sind, Verwechslungen mit Neusilber und versilberten Stücken oft vorkommen und eine falsch gelesene Punze den Unterschied zwischen einem Stück für 200 und einem für 5.000 Euro ausmachen kann.

Das Punzensystem: der Ausweis des antiken Silbers

Die Silbermarkierung hat in Spanien eine mehr als fünfhundertjährige Geschichte. Schon im 15. Jahrhundert verlangten Verordnungen der Katholischen Könige, dass verarbeitetes Silber vor dem Verkauf von einem amtlichen Beschaumeister geprüft wurde. Das System wandelte sich, das Prinzip blieb: Ein ordnungsgemäßes Stück trägt mindestens eine Marke des Silberschmieds, eine der Herkunftsstadt (die Stadtmarke) und eine dritte des Beschaumeisters (marcador oder contraste), der das Metall prüfte und für den Feingehalt einstand.

In der Praxis können spanische Stücke aus der Zeit vor dem 19. Jahrhundert zwei bis fünf verschiedene Marken tragen. Die häufigsten sind die Meistermarke (Initialen oder ein persönliches Zeichen), die Stadtmarke (ein Wappen, ein Turm, ein Tier oder ein anderes städtisches Emblem), die Beschaumarke (meist der abgekürzte Name des Beschaumeisters, der den Feingehalt verbürgte: jahrhundertelang 11 dineros und 4 granos, etwa 930/1000, ab dem 18. Jahrhundert 11 dineros, etwa 916/1000) und in manchen Zeiträumen eine Jahresmarke mit Ziffern des Jahres.

Spanische Punzen, die man kennen sollte

• Madrid: Bär und Erdbeerbaum, das Wahrzeichen der Stadt. Ab dem 18. Jahrhundert steht daneben die sogenannte Hofmarke (marca de Corte).
• Barcelona: die Buchstaben BAR oder BARNA, oft gekrönt oder mit Elementen des Stadtwappens. Barceloneser Silberschmiede des 18. Jahrhunderts schufen einige der feinsten Stücke spanischen Silbers.
• Córdoba: ein Löwe, das Wahrzeichen der Stadt. Córdoba war eines der wichtigsten Silberzentren Andalusiens, besonders vom 16. bis zum 18. Jahrhundert.
• Salamanca: ein Stier auf einer Brücke, Anspielung auf die Römerbrücke. Salmantiner Stücke des 17. und 18. Jahrhunderts sind sehr gesucht.
• Sevilla: die Giralda oder die Buchstaben „NO8DO“. Das Sevillaner Silberhandwerk, gespeist vom amerikanischen Silber, erlebte im 16. und 17. Jahrhundert seine Blüte.
• Valencia: die Buchstaben VAL, häufig gekrönt. Ein wichtiges Zentrum liturgischen Silbers.

Eine Punze mit der Lupe lesen: Schritt für Schritt

Um die Punzen eines antiken Silberstücks zu prüfen, brauchen Sie eine zehnfach vergrößernde Lupe (eine Juwelierlupe ist ideal) und gutes Tageslicht oder eine kaltweiße LED-Lampe. Die Punzen sitzen meist an unauffälligen Stellen: auf der Unterseite von Tellern und Tabletts, innen am Henkel von Kannen, am unteren Rand von Leuchtern, auf der Innenseite von Deckeln.

• Suchen Sie zuerst alle Marken, bevor Sie versuchen, sie zu lesen. Zählen Sie sie und achten Sie auf ihre Anordnung.
• Bestimmen Sie zuerst die Stadtmarke, die meist am leichtesten zu erkennen ist (ein Wappen, ein Tier).
• Suchen Sie die Meistermarke: meist Initialen in einem Rechteck oder einer Kartusche.
• Vergleichen Sie mit Nachschlagewerken: Marcas de la plata española y virreinal von Fernández, Munoa und Rabasco ist das Standardwerk zum Thema.
• Fotografieren Sie die Marken im Makromodus für spätere Vergleiche. Ein Smartphone mit Makrofunktion leistet erstaunlich gute Dienste.

Einfache Tests für echtes Silber

Bevor man eine professionelle Prüfung veranlasst, helfen einige zerstörungsfreie Tests, versilberte Stücke und Weißmetalle wie Neusilber (eine Legierung aus Kupfer, Nickel und Zink, die Silber imitiert) auszuschließen:

• Magnettest: Silber ist nicht magnetisch. Haftet ein starker (Neodym-)Magnet am Stück, ist es kein Silber. Der Test schließt aus, bestätigt aber nichts, denn es gibt auch andere nicht magnetische Metalle.
• Eistest: Legen Sie einen Eiswürfel auf die Oberfläche. Silber hat die höchste Wärmeleitfähigkeit aller Metalle: Das Eis schmilzt sichtbar schneller als auf Stahl oder Neusilber.
• Klangtest: Klopfen Sie leicht mit dem Fingerknöchel an das Stück. Silber klingt hell und klar mit langem Nachklang. Neusilber klingt dumpf und kurz.
• Anlaufen: Silber dunkelt durch den Schwefelwasserstoff in der Luft nach (das typische Schwarz). Neusilber neigt mit der Zeit eher zu grünlichem Belag, ähnlich wie Kupfer.
• Gewicht: Silber (Dichte 10,49 g/cm³) ist spürbar schwerer als Neusilber (etwa 8,7 g/cm³). Mit Erfahrung merkt man den Unterschied in der Hand.

Bedeutende spanische Silberschmiede

Das spanische Silberhandwerk hat außergewöhnliche Meister hervorgebracht. Juan de Arfe y Villafañe (1535–1603) war der bedeutendste Silberschmied der spanischen Renaissance, Schöpfer monumentaler Monstranzen wie jener von Sevilla und Valladolid und Verfasser des Traktats De varia commensuración. Im 18. Jahrhundert gründete Antonio Martínez Barrio, ausgebildet in Paris und London, in Madrid die Real Fábrica de Platería (1778), deren klassizistische Stücke den Geschmack des Hofes prägten. Im 19. Jahrhundert machte das Madrider Haus Meneses versilbertes Neusilber für Tafelgeschirr populär: sogenanntes „plata Meneses“ ist kein Sterlingsilber – eine Verwechslung, die wir oft sehen.

Häufige Fehler bei der Bewertung antiken Silbers

• Sheffield Plate (durch Verschmelzen mit Silber plattiertes Kupfer, 1743 erfunden) mit massivem Silber verwechseln. Sheffield Plate hat einen eigenen, aber geringeren Wert.
• Annehmen, dass jedes Stück mit der Marke „925“ alt ist. Die Zahlenmarke ist modern; altes spanisches Silber wurde mit Bildpunzen gemarkt.
• Reparaturen übersehen: Lötstellen, Flicken und spätere Ergänzungen mindern den Wert erheblich.
• Aggressiv mit Scheuermitteln reinigen und damit die Patina entfernen, die dem Stück Charakter gibt und bei der Datierung hilft.
• Marken galvanischer Versilberung (EPNS, EP, A1) mit Feinsilbermarken verwechseln.

Ein erfahrener Madrider Silberschmied sagte uns einmal: „Silber verteidigt sich selbst; man muss es nur lesen können.“ Er hatte recht: Die Marken sind da und warten darauf, mit Geduld und einer guten Lupe entziffert zu werden.