Monete antiche: come capire se una moneta greca, romana o iberica è autentica

Le monete greche, romane e iberiche sono tra i pochi oggetti dell’Antichità che un appassionato può tenere in mano a un prezzo ragionevole. Furono coniate in quantità enormi e molte sono giunte fino a oggi. Proprio per questo sono state anche molto copiate: dalle riproduzioni ricordo, facili da riconoscere, fino ai falsi moderni pensati per ingannare i collezionisti. Nessuna prova casalinga sostituisce l’esame di un numismatico, ma ci sono verifiche semplici che escludono la maggior parte delle copie.

Coniata o fusa: la prima domanda

Le monete antiche si fabbricavano a colpi di martello: un disco di metallo caldo, il tondello, veniva posto tra due conii incisi e battuto. Questo procedimento lascia tracce che una copia fusa in uno stampo imita male.

• Rilievo nitido e metallo «fluido»: in una moneta coniata, il metallo si sposta verso i bordi del disegno. Con la lente si notano a volte sottili linee di flusso e contorni puliti.
• Crepe sul bordo: il colpo poteva aprire piccole crepe radiali sul bordo del tondello. Sono normali in molte monete greche e romane.
• Superficie della copia fusa: granulosa o porosa, con minuscole bollicine, dettagli molli e lettere dai contorni arrotondati.
• Il contorno: nei pezzi fusi può restare una linea di stampo o segni di lima dove è stata eliminata.

I falsi più pericolosi non sono fusi, ma coniati con conii moderni. Per questo il fatto che una moneta sia coniata è una condizione necessaria, ma non sufficiente.

Peso e misure

Ogni tipo di moneta seguiva uno standard ponderale. I tetradrammi di piede attico, per esempio, pesavano circa 17 grammi all’uscita dalla zecca, e gli stateri di Aspendos, in Panfilia, circa 10-11 grammi. L’usura e la pulizia tolgono un po’ di peso, quindi una moneta molto consumata peserà leggermente meno. Una differenza grande, invece, è un campanello d’allarme. Una bilancia di precisione al centesimo di grammo e un calibro bastano per confrontare con i dati dei cataloghi di riferimento.

I numismatici usano anche la densità per verificare il metallo: l’argento pesa molto di più delle leghe economiche con cui si fabbricano molte copie. È una prova che conviene lasciare a un professionista, perché richiede una bilancia idrostatica e un po’ di pratica.

Lo stile e i cataloghi di riferimento

Ogni zecca e ogni epoca avevano uno stile riconoscibile: la forma degli occhi, il disegno dei capelli, le lettere della legenda. I falsari tendono a sbagliare proprio in questi dettagli. Confrontare la moneta con esemplari pubblicati nei cataloghi di riferimento. Per la monetazione romana, la American Numismatic Society mantiene online le banche dati Online Coins of the Roman Empire e Coinage of the Roman Republic Online. Per la monetazione ispanica antica, il corpus di Leandre Villaronga resta il riferimento abituale.

Conviene notare anche ciò che non torna: una legenda con lettere moderne, una patina uguale sui rilievi e sui campi, o un ritratto troppo perfetto per una moneta con il resto del campo consumato.

Conii ripetuti: la trappola delle copie in serie

Due monete antiche autentiche possono uscire dallo stesso conio, ma non sono mai identiche: il tondello, la centratura, l’usura e i segni di circolazione cambiano. Le copie ricavate da una moneta vera, invece, riproducono gli stessi colpi, graffi e difetti in tutti gli esemplari. Se si trova su internet un’altra moneta con esattamente gli stessi segni, meglio diffidare.

Patina e pulizia

Con i secoli, l’argento assume toni grigi, dorati o iridescenti, e il bronzo una patina verde, marrone o nera. Una patina stabile è desiderabile e non va tolta: una moneta antica non si pulisce mai in casa. Le monete molto pulite, brillanti e dall’aspetto «lavato» perdono valore. Diffidare anche delle patine artificiali: un colore uniforme che copre i dettagli, residui di vernice negli incavi o una patina che si stacca strofinando con un cotton fioc asciutto.

Che cosa significano MBC, EBC e altre sigle

In Spagna lo stato di conservazione si descrive con una scala di sigle. Dalla più bassa alla più alta: RC (conservazione mediocre), BC (ben conservata), MBC (molto ben conservata, all’incirca BB), EBC (eccellente, all’incirca SPL) e SC (non circolata, FDC). I segni «+» e «-» precisano il grado. Nelle monete antiche, un MBC indica già un pezzo con il disegno completo e leggibile e un’usura moderata. Gli stateri e i tetradrammi che abbiamo pubblicato, per esempio, sono descritti come MBC o MBC+, con peso e diametro indicati.

La provenienza e la legge

In Spagna, la Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español (legge sul patrimonio storico spagnolo) considera di dominio pubblico gli oggetti archeologici scoperti durante scavi, movimenti di terra, lavori o per caso, e le comunità autonome regolano l’uso dei metal detector. In pratica, ciò significa che una moneta va acquistata solo con una provenienza documentata: una collezione antica, un’asta o un commerciante che emetta fattura e risponda del pezzo. Le monete con più di cento anni hanno inoltre bisogno di un permesso per uscire dalla Spagna.

Un certificato vale quanto chi lo firma. Chiedere sempre chi ha esaminato la moneta e da dove proviene.

Lista rapida prima di comprare

1. Chiedere foto nitide di dritto, rovescio e contorno, con una scala.
2. Verificare peso e diametro e confrontarli con lo standard del tipo.
3. Cercare con la lente superficie porosa, bollicine o linea di stampo.
4. Confrontare lo stile con esemplari pubblicati nei cataloghi di riferimento.
5. Diffidare delle monete con gli stessi segni di altre in vendita.
6. Chiedere la provenienza e richiedere fattura o certificato di un professionista identificabile.
7. Se si acquista a distanza, seguire le indicazioni per l’acquisto sicuro online.

Domande frequenti

Come capire se una moneta antica è d’argento?

Il colore e il suono dicono poco. Il peso e le misure dicono di più, e la prova della densità la fa un numismatico in pochi minuti. Non grattare né usare acidi: si danneggerebbero la moneta e il suo valore.

Che cos’è un’emissione postuma?

È una moneta coniata con il nome e il tipo di un sovrano dopo la sua morte. I tetradrammi del re seleucide Filippo I Filadelfo, per esempio, continuarono a essere coniati in Siria dopo il suo regno. Sono monete autentiche, catalogate a parte rispetto a quelle coniate in vita.

Si può pulire una moneta romana?

No. La pulizia casalinga elimina la patina, lascia segni e riduce molto il valore. Se una moneta presenta corrosione attiva, rivolgersi a un restauratore specializzato in metalli.