Monedas antiguas: cómo saber si una moneda griega, romana o ibérica es auténtica

Las monedas griegas, romanas e ibéricas son de las pocas piezas de la Antigüedad que un aficionado puede tener en la mano por un precio razonable. Se acuñaron en cantidades enormes y muchas han llegado hasta hoy. Precisamente por eso también se han copiado mucho: desde reproducciones de recuerdo, fáciles de detectar, hasta falsificaciones modernas pensadas para engañar a coleccionistas. Ninguna prueba casera sustituye al examen de un numismático, pero hay comprobaciones sencillas que descartan la mayoría de las copias.

Acuñada o fundida: la primera pregunta

Las monedas antiguas se fabricaban a golpe de martillo: un disco de metal caliente, el cospel, se colocaba entre dos cuños grabados y se golpeaba. Ese proceso deja huellas que una copia fundida en molde imita mal.

• Relieve nítido y metal «fluido»: en una moneda acuñada, el metal se desplaza hacia los bordes del diseño. Con lupa se aprecian a veces finas líneas de flujo y unos contornos limpios.
• Grietas en el borde: el golpe podía abrir pequeñas grietas radiales en el canto del cospel. Son normales en muchas monedas griegas y romanas.
• Superficie de la copia fundida: granulada o porosa, con diminutas burbujas, detalles blandos y letras de contornos redondeados.
• El canto: en las piezas fundidas puede quedar una línea de molde o señales de lima donde se eliminó.

Las falsificaciones más peligrosas no son fundidas, sino acuñadas con cuños modernos. Por eso, que una moneda esté acuñada es una condición necesaria, pero no suficiente.

Peso y medidas

Cada tipo de moneda seguía un patrón de peso. Las tetradracmas de patrón ático, por ejemplo, rondaban los 17 gramos cuando salían de la ceca, y las estáteras de Aspendos, en Panfilia, unos 10 a 11 gramos. El desgaste y la limpieza restan algo de peso, así que una moneda muy usada pesará un poco menos. Una diferencia grande, en cambio, es una señal de alarma. Una balanza de precisión de centésimas de gramo y un calibre bastan para comparar con los datos de los catálogos de referencia.

Los numismáticos usan también la densidad para comprobar el metal: la plata pesa mucho más que las aleaciones baratas con que se fabrican muchas copias. Es una prueba que conviene dejar a un profesional, porque exige una balanza hidrostática y algo de práctica.

El estilo y los catálogos de referencia

Cada ceca y cada época tenían un estilo reconocible: la forma de los ojos, el dibujo del pelo, las letras de la leyenda. Los falsificadores suelen fallar en esos detalles. Compara la moneda con ejemplares publicados en catálogos de referencia. Para la moneda romana, la American Numismatic Society mantiene en línea las bases de datos Online Coins of the Roman Empire y Coinage of the Roman Republic Online. Para la moneda hispánica antigua, el corpus de Leandre Villaronga sigue siendo la referencia habitual.

Conviene fijarse también en lo que no encaja: una leyenda con letras modernas, una pátina igual en relieves y fondos, o un retrato demasiado perfecto para una moneda con el resto del campo gastado.

Cuños repetidos: la trampa de las copias en serie

Dos monedas antiguas auténticas pueden salir del mismo cuño, pero nunca son idénticas: el cospel, el centrado, el desgaste y las marcas de circulación cambian. Las copias hechas a partir de una moneda real, en cambio, reproducen los mismos golpes, rayas y defectos en todos los ejemplares. Si encuentras en internet otra moneda con exactamente las mismas marcas, desconfía.

Pátina y limpieza

Con los siglos, la plata adquiere tonos grises, dorados o irisados, y el bronce una pátina verde, marrón o negra. Una pátina estable es deseable y no se debe quitar: una moneda antigua nunca se limpia en casa. Las monedas muy limpiadas, brillantes y con aspecto «lavado» pierden valor. Sospecha también de las pátinas artificiales: un color uniforme que tapa los detalles, restos de pintura en los huecos o una pátina que se desprende al frotar con un bastoncillo seco.

Qué significan MBC, EBC y otras siglas

En España, el estado de conservación se describe con una escala de siglas. De menos a más: RC (regular conservación), BC (bien conservada), MBC (muy bien conservada), EBC (excelente) y SC (sin circular). Los signos «+» y «-» matizan el grado. En monedas antiguas, un MBC ya indica una pieza con el diseño completo y legible y desgaste moderado. Las estáteras y tetradracmas que tenemos publicadas, por ejemplo, se describen como MBC o MBC+, con peso y diámetro indicados.

La procedencia y la ley

En España, la Ley 16/1985 del Patrimonio Histórico Español considera de dominio público los objetos arqueológicos descubiertos en excavaciones, remociones de tierra, obras o por azar, y las comunidades autónomas regulan el uso de detectores de metales. En la práctica, esto significa que una moneda sólo debe comprarse con una procedencia documentada: una colección antigua, una subasta o un comerciante que facture y responda de la pieza. Las monedas de más de cien años necesitan además permiso para salir de España.

Un certificado vale lo que vale quien lo firma. Pregunta siempre quién ha examinado la moneda y de dónde procede.

Lista rápida antes de comprar

1. Pide fotos nítidas de anverso, reverso y canto, con escala.
2. Comprueba peso y diámetro y compáralos con el patrón del tipo.
3. Busca con lupa superficie porosa, burbujas o línea de molde.
4. Compara el estilo con ejemplares publicados en catálogos de referencia.
5. Desconfía de monedas con las mismas marcas que otras a la venta.
6. Pregunta por la procedencia y pide factura o certificado de un profesional identificable.
7. Si compras a distancia, sigue las pautas de compra segura online.

Preguntas frecuentes

¿Cómo sé si una moneda antigua es de plata?

El color y el sonido orientan poco. El peso y las medidas dicen más, y la prueba de densidad la hace un numismático en pocos minutos. No raspes ni uses ácidos: dañarías la moneda y su valor.

¿Qué es una emisión póstuma?

Es una moneda acuñada con el nombre y el tipo de un gobernante después de su muerte. Las tetradracmas del rey seléucida Filipo I Filadelfo, por ejemplo, se siguieron acuñando en Siria después de su reinado. Son monedas auténticas, catalogadas aparte de las acuñadas en vida.

¿Puedo limpiar una moneda romana?

No. La limpieza casera elimina la pátina, deja marcas y reduce mucho el valor. Si una moneda tiene corrosión activa, consúltalo con un restaurador especializado en metal.