La guía completa de mesas antiguas

Si hay un mueble que define la vida doméstica a lo largo de los siglos, es la mesa. Da igual la época, da igual el país: la mesa es donde se come, se negocia, se firma un contrato o se juega a las cartas. Y precisamente por eso, hay pocas piezas que ofrezcan tanta variedad de formas, materiales y construcciones como las mesas antiguas.

En mi experiencia, la mesa es también el mueble que más confusión genera entre compradores. He visto mesas victorianas vendidas como «isabelinas», mesas de refectorio del XIX presentadas como del XVII y, lo que es peor, reproducciones industriales del siglo XX con etiquetas que decían «siglo XVIII». Así que merece la pena detenerse un momento y aprender a leer lo que la propia mesa nos cuenta.

Empieza por debajo: la estructura lo dice todo

Lo primero que hago cuando me encuentro con una mesa antigua es darle la vuelta. O al menos agacharme y mirar debajo. ¿Por qué? Porque la parte superior se restaura, se barniza, se cambia. Pero la estructura inferior —las patas, las chambranas, las uniones— conserva la historia real de la pieza.

En una mesa anterior a 1700, lo normal es encontrar ensambles de caja y espiga fijados con clavijas de madera. Las clavijas auténticas son ligeramente irregulares, nunca perfectamente cilíndricas. Si ves clavijas redondas y uniformes, probablemente estés ante una restauración posterior o una reproducción. Los tornillos industriales no aparecen hasta mediados del XIX, así que cualquier tornillo con rosca uniforme te sitúa a partir de 1850 como muy pronto.

Las chambranas (los travesaños que conectan las patas) son otro indicador fantástico. Las mesas del siglo XVII y principios del XVIII suelen tener chambranas bajas, a menudo en forma de H o de doble H. Conforme avanza el XVIII, las chambranas van desapareciendo porque las técnicas de ensamblaje mejoran y ya no hacen falta para dar rigidez.

Tipos de mesa: un vocabulario necesario

No todas las mesas antiguas son «mesas de comedor». De hecho, la mesa de comedor tal como la entendemos hoy —grande, fija, en el centro de una habitación— es un invento relativamente moderno. Hasta bien entrado el siglo XVIII, en muchas casas se comía en mesas de caballete que se montaban y desmontaban según la necesidad.

• Mesa de refectorio: larga y estrecha, con chambranas bajas. Originaria de monasterios y conventos. Las mejores piezas españolas son de nogal macizo con patas torneadas tipo «pata de lira». Muy imitada desde el XIX.
• Mesa de alas abatibles (drop-leaf): popular en Inglaterra desde el XVII. El sistema de bisagras y patas abatibles permite ampliar o reducir la superficie. Las más buscadas son las de estilo Queen Anne (principios del XVIII), con pata cabriolé.
• Gueridón: mesa auxiliar pequeña, generalmente redonda, sobre un solo pie central. Muy común en el mobiliario francés del XVIII. Los hay desde piezas sencillas hasta maravillas con marquetería y bronces dorados.
• Mesa de caballete (trestle): el diseño más antiguo que existe. Dos soportes verticales conectados por un travesaño horizontal. Las piezas medievales auténticas son rarísimas, pero las del XVI y XVII se encuentran ocasionalmente en subastas especializadas.

Cómo fechar una mesa: las patas no mienten

Lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que las patas de una mesa son casi como un reloj estilístico. Las patas torneadas con formas de bulbo grueso son típicas del XVII. La pata cabriolé (esa curva en forma de S) domina la primera mitad del XVIII. Las patas rectas acanaladas pertenecen al neoclasicismo, desde 1770 en adelante. Y las patas torneadas finas con anillos son del XIX, época victoriana o isabelina.

Pero cuidado: el estilo de las patas te da una fecha aproximada del diseño, no necesariamente de la fabricación. He visto mesas con patas cabriolé fabricadas en 1920. La clave está en combinar el estilo con la construcción. Si las patas son cabriolé pero las uniones llevan tornillos industriales, sabes que no es del XVIII.

La madera: material y procedencia

En España, el nogal fue la madera noble por excelencia hasta finales del XVIII. Las mesas de nogal castellano tienen un color oscuro, casi chocolate, que se intensifica con la edad. El roble domina en el norte de Europa —Inglaterra, Francia, Países Bajos—. La caoba aparece a partir del XVIII, coincidiendo con el comercio colonial británico. Si te dicen que una mesa de caoba es del siglo XVII, desconfía seriamente.

Un detalle que poca gente revisa: los tableros. Antes de 1800, los tableros de mesa se hacían con tablones anchos (15-25 cm o más) porque había árboles viejos disponibles. A partir del XIX, los tablones tienden a ser más estrechos, simplemente porque los árboles se cortaban más jóvenes. No es una regla infalible, pero es un indicador más que sumar al conjunto.

Qué buscar (y qué evitar) al comprar

He comprado y vendido cientos de mesas antiguas, y si pudiera dar un solo consejo sería este: compra estructura, no superficie. Una mesa con un tablero rayado o manchado pero con patas, chambranas y ensambles originales vale infinitamente más que una mesa con tablero perfecto y estructura reemplazada. El tablero se puede tratar; la estructura original no se puede fabricar.

La pátina genuina de una mesa antigua no se puede falsificar convincentemente. El desgaste natural se acumula en los lugares donde la gente apoya los pies, arrastra las sillas y deja marcas de uso cotidiano. Si el desgaste es uniforme por toda la pieza, algo no cuadra.

Otra cosa: no te obsesiones con la perfección. Una mesa que ha servido durante tres siglos tiene derecho a tener marcas. Esas marcas son su biografía. Los coleccionistas serios valoran precisamente esa historia visible en la madera.

Precios y mercado actual

El mercado de mesas antiguas es más accesible de lo que parece. Una buena mesa de refectorio española del XIX puede encontrarse entre 800 y 2.500 euros. Una mesa de alas inglesa del XVIII en buen estado ronda los 1.500-4.000 euros en Christie's o Bonhams. Los gueridones franceses con buena marquetería empiezan en 2.000 euros y no tienen techo. En la base de datos de precios de Christie's se pueden rastrear resultados de subasta que dan una idea muy clara de las tendencias.

Lo que ha subido mucho en los últimos años son las mesas rústicas con carácter: piezas de cocina, mesas de trabajo, tableros de carnicero. El interiorismo contemporáneo las busca precisamente por su presencia, por ese contraste entre lo imperfecto y lo moderno. Y eso ha multiplicado sus precios.

Referencias

• Macquoid, P., & Edwards, R. (1954). The Dictionary of English Furniture. London: Country Life.
• Aguiló Alonso, M. P. (1993). El mueble en España, siglos XVI-XVII. Madrid: CSIC / Antiquaria.
• Victoria and Albert Museum. (2012). Furniture Gallery Notes: Tables. London: V&A Publishing.
• Christie's. Price Database — resultados de subasta para mobiliario europeo, consultados en christies.com/results.
• Chinnery, V. (1979). Oak Furniture: The British Tradition. Woodbridge: Antique Collectors' Club.