Mármore, alabastro, terracota ou biscuit: como saber de que material é uma escultura

Uma figura branca pode ser de mármore, de alabastro, de porcelana biscuit, de gesso ou de resina. Uma figura avermelhada ou negra pode ser de terracota, de gesso patinado ou de resina pintada. A diferença de valor entre uns e outros materiais é enorme, e os anúncios nem sempre acertam. Com algumas verificações simples, nenhuma das quais danifica a peça, é possível tirar as dúvidas na maioria dos casos.

Mármore

O mármore é uma pedra formada por cristais de calcite. É pesado e frio ao toque, mesmo numa divisão temperada, porque rouba calor à mão. Nas fraturas ou em zonas não polidas vê-se uma estrutura cristalina, como de açúcar, que brilha ligeiramente quando se roda a peça à luz. O mármore estatuário fino, como o de Carrara, deixa passar alguma luz pelas arestas finas. Muitas vezes tem veios ou pequenas manchas cinzentas. As reduções de esculturas clássicas, como esta Vénus de Médici, foram muitas vezes esculpidas em mármore branco.

O mármore risca-se com uma ponta de aço, mas não com a unha. É sensível aos ácidos: o limão, o vinagre ou os produtos de limpeza ácidos tiram-lhe o polimento e deixam manchas baças.

Alabastro

Na escultura decorativa europeia, «alabastro» refere-se geralmente ao alabastro de gesso, uma pedra muito mais macia do que o mármore. A cidade toscana de Volterra foi, durante o século XIX, um dos grandes centros de talha de alabastro, com figuras, jarras e reduções de estátuas clássicas para viajantes e salões, como este discóbolo italiano. Reconhece-se por:

• Maior translucidez: em contraluz, ou com uma lanterna encostada atrás de uma zona fina, o alabastro ilumina-se de forma leitosa.
• Toque mais morno e ceroso do que o mármore, e menos peso para o mesmo tamanho.
• Macieza: a unha pode marcá-lo. Por isso, as arestas das peças antigas costumam estar algo arredondadas e com pequenas perdas.

Um aviso importante: o alabastro de gesso não se lava com água, porque é ligeiramente solúvel e perde o polimento. Limpa-se apenas com uma trincha ou um pano seco.

Terracota

A terracota é barro cozido sem vidrado. É porosa, mate e de toque ligeiramente áspero, e a sua cor vai do ocre claro ao vermelho, conforme o barro e a cozedura. As figuras de série eram feitas com moldes e costumam ser ocas, com um orifício de ventilação na base. Aí, onde não há pátina nem pintura, vê-se o barro cozido.

No século XIX, a Dinamarca teve uma produção muito apreciada de terracota negra, com figuras e relevos inspirados na Antiguidade e no escultor Bertel Thorvaldsen. Destacaram-se oficinas como a de P. Ipsen, em Copenhaga, e a de L. Hjorth, em Bornholm. As suas peças costumam ter a marca impressa no barro e, por vezes, a palavra Eneret, que em dinamarquês indica um direito exclusivo de reprodução, como este autorretrato de Thorvaldsen de Hjorth.

Porcelana biscuit

O biscuit é porcelana cozida sem esmalte. Tem um branco mate, um grão muito fino e uma superfície suave, quase aveludada, que lembra o mármore polido, mas pesa menos e não é fria como a pedra. Foi usado desde o século XVIII para figuras e grupos que imitavam a escultura em mármore. No século XIX, a manufatura dinamarquesa Bing & Grøndahl tornou-se famosa pelas suas figuras em biscuit segundo modelos de Thorvaldsen, como este velho escriba. As marcas de fábrica costumam estar por baixo da base. Para as identificar, consulte o nosso guia de marcas de porcelana.

Imitações: gesso, resina e mármore reconstituído

• Gesso: leve, macio e calcário. Risca-se com a unha e deixa pó branco. Muitas vezes está pintado ou patinado para parecer terracota, bronze ou mármore; o branco aparece nas pancadas.
• Resina: leve, morna ao toque e de aspeto uniforme. Podem ver-se linhas de molde, pequenas bolhas na base e um brilho algo plástico.
• Mármore reconstituído: pó de mármore misturado com resina e moldado. Pesa mais do que a resina, mas não tem a estrutura cristalina nem os veios naturais do mármore, e todas as peças de um mesmo modelo são idênticas.

Tabela rápida de verificações

• Peso: mármore, muito pesado. Alabastro, um pouco menos. Biscuit e terracota, médio. Gesso e resina, leves.
• Temperatura: o mármore sente-se frio. Alabastro, biscuit e terracota, menos. A resina, morna.
• Luz: o alabastro ilumina-se muito; o mármore, um pouco nas arestas finas; terracota, gesso e resina, nada.
• Superfície: cristalina (mármore), cerosa (alabastro), mate e fina (biscuit), porosa (terracota), calcária (gesso), uniforme e plástica (resina).
• Base: olhe sempre por baixo: é aí que aparecem o material sem acabamento, o interior oco e as marcas.

Perguntas frequentes

Como sei se uma escultura é de mármore ou de alabastro?

Pela translucidez, pelo peso e pela temperatura. O alabastro deixa passar muito mais luz, pesa menos e não parece tão frio. Se puder, compare com uma peça de material conhecido.

Como se limpa uma figura de terracota antiga?

Com uma trincha macia e, no máximo, um pano ligeiramente humedecido numa zona de teste. É porosa: a água com sabão ou os óleos penetram e mancham. Se estiver pintada ou patinada, apenas a seco.

O que significa «segundo Thorvaldsen»?

Que a figura reproduz um modelo do escultor dinamarquês Bertel Thorvaldsen, normalmente realizado por uma manufatura ou uma oficina posterior. Não é uma obra da sua mão, mas as boas reproduções do século XIX têm o seu próprio mercado.