Come pulire il rame antico senza rovinarlo: patina, verderame e lucentezza

Paioli, botijos (le tradizionali brocche spagnole per l’acqua), bracieri, cioccolatiere, pentolini e scaldacqua: il rame era presente in tutte le cucine e le case contadine fino a Novecento inoltrato. Con il tempo si scurisce, si macchia e a volte compaiono puntini verdi. Prima di prendere limone e sale conviene porsi una domanda: voglio restituirgli la lucentezza o conservarne la patina? La risposta cambia tutto il resto.

Patina o lucentezza: prima si decide

Il tono marrone scuro e uniforme del rame vecchio è uno strato di ossido stabile che protegge il metallo e che molti collezionisti apprezzano. In un oggetto d’uso, come un grande paiolo impiegato nella tradizionale macellazione del maiale o un botijo martellato, quella patina ne racconta la storia, e toglierla può ridurne il valore. In un pezzo decorativo pensato per brillare, come un vassoio o una lampada, ridargli lustro può avere senso. È la stessa riflessione che proponiamo in patina o restauro.

C’è una cosa che conviene togliere sempre: il verderame, i depositi verdi o verde-azzurri che compaiono negli angoli, nelle giunture e nelle zone umide. È corrosione attiva, macchia e, negli oggetti da cucina, non deve venire a contatto con gli alimenti.

Prima di iniziare: tre verifiche

• È rame o ottone? Il rame è rossiccio; l’ottone, lega di rame e zinco, è giallo dorato. Si puliscono in modo simile. Se è bronzo, segui la nostra guida su come pulire il bronzo antico.
• È verniciato? Molti pezzi decorativi venivano verniciati perché non si scurissero. Se la vernice è in buono stato, basta un panno umido. Se è scrostata, compariranno macchie irregolari e il prodotto per metalli non agirà dove resta la vernice. Rimuoverla è un lavoro da restauratore.
• Ci sono saldature, stagnatura o parti in un altro metallo? L’interno stagnato dei pentolini, le saldature e i rivetti di ferro reagiscono in modo diverso ai prodotti. Trattali a parte o lasciali come sono.

Passo dopo passo

1. Togliere polvere e grasso

Lava il pezzo con acqua tiepida e un po’ di sapone neutro, con una spugna morbida o, per i rilievi, uno spazzolino a setole morbide. Risciacqua e asciuga subito con un panno di cotone. Spesso questo passaggio basta per un pezzo che si vuole conservare con la sua patina.

2. Trattare il verderame

Per i puntini verdi usa un cotton fioc inumidito con acqua e sapone e, se non va via, una pasta delicata di bicarbonato e acqua applicata solo sulla macchia, senza strofinare con forza. Risciacqua bene e asciuga. Se il verderame è esteso o il pezzo è di valore, rivolgiti a un restauratore.

3. Lucidare, solo se vuoi la lucentezza

L’opzione più controllabile è una crema per metalli specifica per rame e ottone, applicata con un panno morbido con movimenti circolari, in piccola quantità e provandola prima su una zona nascosta. I rimedi casalinghi funzionano perché sono acidi: mezzo limone con sale, oppure aceto con sale e un po’ di farina per formare una pasta. Hanno due inconvenienti. Il sale graffia, e i residui di acido che restano in crepe e giunture continuano ad attaccare il metallo. Se li usi, fallo con delicatezza e risciacqua molto bene con acqua prima di asciugare.

4. Proteggere

Il rame appena lucidato torna a scurirsi nel giro di qualche settimana. Per ritardarlo, applica uno strato sottilissimo di cera microcristallina, quella che usano i restauratori per i metalli, e lucidala con un panno. Sui pezzi decorativi che devono mantenere la lucentezza a lungo, un restauratore può applicare una vernice specifica per le leghe di rame.

Cosa non usare mai

• Pagliette, lana d’acciaio o polveri abrasive: lasciano graffi che restano sempre visibili e cancellano i segni del martello.
• Candeggina e prodotti a base di cloro: favoriscono una corrosione che può continuare ad avanzare anche dopo.
• Ammoniaca e sgrassatori forti: attaccano il rame e possono macchiarlo.
• Utensili elettrici per lucidare: in mani inesperte asportano metallo, arrotondano i rilievi e lasciano una lucentezza da pezzo nuovo.
• La lavastoviglie: scurisce il rame e lo macchia in modo irregolare.

Se vuoi cucinare nel rame antico

Gli oggetti da cucina in rame erano di solito stagnati all’interno perché il cibo non toccasse il rame. Se la stagnatura è consumata e si vede il metallo rossiccio, il pezzo non va usato per cucinare finché non è stato ristagnato in un laboratorio specializzato. Non conviene nemmeno conservare alimenti acidi nel rame non stagnato. Come oggetto decorativo, invece, non c’è alcun problema.

I segni del martello, la saldatura di una vecchia riparazione o il tono scuro di anni di uso fanno parte del pezzo. Pulire non significa renderlo come nuovo.

Domande frequenti

Aceto e sale rovinano il rame?

Usati con delicatezza e risciacquando molto bene, puliscono. Se ne restano residui in giunture e crepe, dopo poco compaiono nuove macchie. Il sale, inoltre, può graffiare le superfici lucidate.

Ogni quanto si deve pulire un oggetto in rame?

Il meno possibile. Ogni lucidatura asporta uno strato microscopico di metallo. Spolverare con un panno asciutto e proteggere con la cera riduce molto la necessità di lucidare.

Come capire se un pezzo è in rame massiccio o placcato?

Guarda le zone di sfregamento e i bordi: se sotto uno strato rossiccio affiora un altro metallo, come ferro o ottone, è placcato. Una calamita attirerà i pezzi in ferro placcati di rame, non quelli in rame massiccio.