Damasquinado

El damasquinado es una técnica de orfebrería que combina la dureza del acero o el hierro con el brillo del oro o la plata. Su origen está en Damasco — de donde toma el nombre — y se difundió por el mundo islámico y mediterráneo desde la Edad Media. En España alcanzó refinamiento extraordinario en Toledo, donde sigue practicándose hoy con técnicas tradicionales.

El procedimiento clásico (damasquinado de Toledo) consiste en grabar un dibujo muy fino en la superficie del acero con buril, dejando surcos en forma de cola de milano más anchos en el fondo que en la superficie. En esos surcos se martillan hilos de oro o plata aún más finos que el surco; al empujarse contra las paredes, el metal noble queda mecánicamente atrapado sin necesidad de soldadura. La pieza se ennegrece después con un baño químico que ataca el acero pero respeta los metales nobles, dejando el dibujo en oro o plata destacando sobre fondo oscuro.

Históricamente se usó para decorar armas (espadas, dagas, arcabuces), armaduras, escudos y elementos militares, pero también para joyería, cajas, brújulas y objetos de uso cortesano. El damasquinado morisco de Granada es anterior; el toledano de los siglos XVI-XVII es el más sofisticado; la producción decimonónica y contemporánea de Toledo recupera la tradición y produce piezas todavía valiosas pero de carácter turístico-artesanal.

Para distinguir un damasquinado antiguo de la producción contemporánea: las piezas históricas tienen surcos hechos a mano (no muy regulares), oro de quilataje variable, contraste profundo entre fondo y dibujo, y pátina propia del óxido que ha respetado el patinado original. Las contemporáneas son mecánicamente más perfectas, menos hondamente grabadas, y a veces el "oro" es realmente latón.